火箭实验室首席执行官彼得·贝克（Peter Beck）分享了该公司下一次发射的更多细节，该发射将于5月15日从其新西兰工厂起飞。Electron运载工具将携带来自BlackSky的卫星，但提供有效载荷只是任务的一半：另一半将在海洋飞溅后恢复到助推器阶段。

这是火箭计划的三个升空任务中的第二个，这是火箭实验室实现其运载火箭可重复使用性的长期计划的一部分，这项成就最著名的是其竞争对手SpaceX。11月，第一个名为“重返发件人”的恢复任务成功地冲下了大西洋。虽然贝克周二对记者说，助推器的状况“非同寻常”，但这项即将到来的任务仍然具有许多组件和系统升级功能，旨在进一步加强助推器。

最值得注意的是，助推器将配备由不锈钢而不是铝制成的重新设计的隔热板，“旨在承受再入载荷和上升载荷，”贝克说。再入期间，电子必须承受高达2400ºC的温度，原始设备原本不打算使用该条件。

该公司还推出了所谓的“海洋恢复和捕获装置”或“ ORCA”，这是一种专用系统，可帮助将火箭平台从水中举升到船甲板上。尽管最终助推器并未受到损坏，但11月的波涛汹涌的海面对恢复工作提出了挑战。

任务还将重复使用回收的助推器中的部件（尽管助推器本身已拆除），但随后对其进行了检查并重新进行了飞行检查。贝克说：“从现在开始，我们应该能够在我们带回的每一辆运载火箭上重用该系统。”

火箭实验室正在寻求一条独特的途径来实现可重用性。与SpaceX的方法不同，SpaceX的Falcon 9火箭使用动力减速和着陆，而Rocket Lab与Electron的方法是利用大气层和降落伞使车辆被动减速。

贝克解释说，再入方法受到运载火箭尺寸的限制。他说：“您实际上没有能力携带额外的燃料来进行机动，减速烧伤或类似的事情。” 取而代之的是，车辆首先进入发动机，并在返回地球的过程中传播巨大的冲击波，并精心管理以降低其易损部件的峰值热量。这导致有效载荷的减少几乎可以忽略不计：约10％，而强制着陆则需要30-40％。贝克承认，这些利润非常微薄。“这不是一件容易的事。听起来很基本-让我们把舞台放回去，放到降落伞下，然后溅下来-但实际上，在没有重要折返元素的情况下做到这一点，而仅利用气氛来完成所有工作确实具有挑战性。”

贝克说，最后的飞溅恢复任务将在2021年底之前进行，其中将包括对减速器的改进和更常规的机体升级。这些任务完成后，火箭实验室将转向其最终目标：完全放弃飞溅恢复，并使用直升机在降落伞下检索助推器下降中段。

贝克说，展望未来，该公司的下一个火箭将是“中子”，即“从一开始就为可重复使用而设计的运载工具”。中子将比其前身大得多，并且能够将更重的有效载荷提升到轨道。他估计，火箭实验室每年将制造一枚中子火箭，并计划从一开始就运营一支由四人组成的舰队。