科学家们报告说，一种寻找已久的新方法已经得到开发，该方法可以检测与基因中的DNA结合的蛋白质的活性，通常以使细胞从正常生长到癌变的一切方式进行控制基因的活性。他们的报告发表在《美国化学学会杂志》上。

凯文·普拉克斯（Kevin Plaxco），弗朗切斯科·里奇（Francesco Ricci）及其同事指出，人体25,000-30,000个基因中有10％以上含有制造这些所谓的DNA结合蛋白的说明。这些蛋白质中的大多数是称为转录因子（TF）的主调节子。

他们开始或停止将基因指令付诸实践的过程的第一步。TF与DNA结合并打开或关闭基因。了解和测量TF的活性很重要，因为它们与健康和疾病有关，例如，许多与癌症有关。由于现有的检测TFs活性的方法缓慢且繁琐，因此科学家着手克服这一障碍。

科学家描述了被称为“转录因子信标”的荧光传感器的开发和成功测试。信标通过与特定TF结合后从暗态转换为荧光态，直接在生物样品中发出TF的活性和浓度信号。与目前的方法相比，使用TF信标更为简单且运行速度更快，科学家表示，TF信标在诊断癌症，寻找新的抗癌药物和其他领域方面可能有多种用途。