来自伊利诺伊州芝加哥大学的研究人员发现了一种新的基因编辑技术，该技术可以随着时间的流逝对连续切割进行编程或编辑。

CRISPR是一种基因编辑工具，可让科学家改变细胞中的DNA序列，有时还可以添加所需的序列或基因。CRISPR使用一种称为Cas9的酶，其作用类似于剪刀，可在DNA的所需位置精确地进行切割。一旦进行切割，就可以影响细胞修复DNA断裂的方式，从而导致DNA序列发生不同的变化或编辑。

CRISPR系统的基因编辑功能的发现已在2010年代初进行了描述。在短短的几年内，科学家们就迷上了指导CRISPR轻松在单个实验中靶向细胞中几乎任何DNA序列或靶向细胞中许多不同位点的操作。

UIC的布拉德利说：“目前可用的基于CRISPR的编辑系统的缺点是所有编辑或剪切都一次完成。没有办法指导它们，使它们依次相继进行。”梅里尔（Merrill）是医学院的生物化学与分子遗传学副教授，也是该论文的主要作者。

Merrill及其同事的新方法涉及使用称为向导RNA的特殊分子，该分子在细胞内传递Cas9酶并确定Cas9切割的精确DNA序列。他们称其特殊设计的指导RNA分子为“ proGuides”，这些分子允许使用Cas9对DNA进行程序化的顺序编辑。

他们的发现发表在《分子细胞》杂志上。

当proGuide仍处于原型阶段时，Merrill及其同事计划进一步发展其概念，并希望研究人员能够尽快使用该技术。

美林说：“能够在多个位点对Cas9的顺序激活进行预编程的能力为生物学研究和基因工程引入了一种新工具。” “时间因素是人类发展以及疾病进展的重要组成部分，但是目前的遗传研究这些过程的方法不能有效地配合时间因素。我们的系统允许以预先编程的方式进行基因编辑，从而使研究人员能够更好地研究时间敏感的过程，例如癌症是如何从一些基因突变中发展出来的，以及这些突变发生的顺序如何影响疾病。”

这项研究得到了美国国立卫生研究院（R21OD027080，F30CA225058和F30HD090938）和UIC临床与转化科学中心的资助。