《自然神经科学》杂志的一项研究表明，SARS-CoV-2（负责COVID-19的病毒）能够穿越血脑屏障，可能导致感染该病毒的人报告脑雾症状和其他认知作用。
病毒的刺突蛋白通常被称为S1蛋白，是帮助病毒穿越血脑屏障的关键驱动力。根据主要研究作者，华盛顿大学医学院医学教授和普吉特海湾退伍军人事务医疗系统的威廉·班克斯（William A. Banks）的说法，结合蛋白如S1通常会自身造成损害，因为它们有时会与病毒分离并引起炎。他在一次采访中说，同样，SARS-CoV-2中的S1蛋白也会使大脑释放细胞因子和炎性产物。
研究SARS-CoV-2病毒的研究人员经常将“细胞因子风暴”作为疾病严重程度的重要标志，因为细胞因子是导致严重疾病症状的炎症蛋白。当免疫系统注意到病毒及其蛋白时，它会进入超速状态并产生这些细胞因子，作为中和入侵病毒的努力的一部分。
在研究中，班克斯和同事们注意到SARS-CoV2中的S1蛋白的功能类似于HIV-1中的gp 120蛋白。这些是糖蛋白或含有糖的蛋白。S1和gp 120蛋白质都充当病毒的手臂和手，这有助于它们抓住其他受体。此外，两者均具有穿越血脑屏障的能力，并在脑组织中表现出潜在的毒性行为。
4月，班克斯和其他研究人员暂停了他们在阿尔茨海默氏病，肥胖症，糖尿病和艾滋病毒方面的研究工作，以研究SARS-CoV-2中的S1蛋白。长期与班克斯实验室合作的行为神经科学，神经学和放射医学系教授雅各布·拉伯（Jacob Raber）加入了俄勒冈健康与科学大学的研究人员，以协助这项实验室工作。
班克斯说：“我们知道，当您感染了COVID病毒后，您的呼吸就会困难，这是因为您的肺部受到了感染。但是，另一个解释是，这种病毒会进入大脑的呼吸中枢，并在大脑中引起问题。 ”
Raber补充说，他们的实验发现，与雌性小鼠相比，雄性小鼠的嗅球和肾脏中的S1转运更快。最终，这一发现可能解释了男性对与COVID-19相关的更严重预后的敏感性增加。
班克斯对他的研究结果说：“你不想惹这种病毒。” “ COVID病毒所产生的许多影响可能会由于这种病毒进入大脑而加剧或永久存在，甚至可能持续很长时间。”
虽然脑雾是与COVID-19相关的常见症状，但已报道了感染的其他神经认知作用。最近，牛津大学发表在《柳叶刀精神病学》上的一项研究发现，COVID-19与不良心理健康问题的风险增加有关。此外，这些研究人员发现患有精神病会增加接受COVID-19诊断的可能性。实际上，COVID-19诊断与诊断后约14至90天首次诊断失眠，抑郁或焦虑的发生率增加相关。
