许多城市表面都覆盖着一层煤烟，污染物，金属，有机化合物和其他称为“城市污垢”的分子。

在这种复杂环境中发生的化学反应会影响空气和水的质量。现在，《ACS地球与太空化学》杂志上的研究人员对从美国两个城市收集的城市污垢进行了更仔细的研究，这首次揭示该物质吸收阳光，因此可能参与光化学反应。

科学家此前曾分析过实验室准备的城市污垢，以及从城市收集的样本，但他们仍对材料中的成分或成分随位置的变化不完全了解。

有些成分会与尘垢或空气中的其他分子发生反应，这可能会影响下雨时释放到大气或水中的物质。

为了更好地理解这些过程，塔拉·卡汉（Tara Kahan）及其同事想研究从纽约锡拉丘兹（Syracuse）和宾夕法尼亚州斯克兰顿（Scranton）收集的城市污垢样品的物理特性，光吸收和成分。

研究人员通过将垂直石英板放置在户外30天，从锡拉丘兹（Syracuse）收集了城市污垢样品，然后对其表面进行了分析。

尽管长期以来人们一直认为城市污垢主要是胶片，但与其他近期研究的证据一致，样品显示的是颗粒的集合，而不是均匀的胶片。

在不同的实验中，研究小组从两个城市的窗户的湿外表面刮下污垢，并分析了它们的成分。

结果与加拿大和欧洲其他城市的报告相似，但特定离子存在差异。

例如，在北美城市中发现较高的氯化物含量，这可能是由于冬季使用了路用盐造成的，而在欧洲一些城市中，据报道硫酸盐含量较高，可能是由于煤炭燃烧引起的。