在保留正常肿瘤细胞的同时杀死肿瘤细胞是癌症化疗的主要挑战。如果科学家可以在肿瘤中放置“归巢信标”。

他们就可以吸引这些药物并减少药物对健康细胞的作用而引起的副作用。

现在，研究人员制造了一种水凝胶，当将其注射到小鼠的肿瘤附近时，它会募集药物以缩小肿瘤的副作用。他们在ACS Central Science中报告了他们的结果。

科学家试图通过将与癌细胞表面表达的蛋白质结合的抗体附着在肿瘤上，从而将化疗药物靶向肿瘤。

但是，不到1％的药物实际上最终到达了肿瘤部位。马修·韦伯（Matthew Webber）和他的同事决定采取另一种方法：使用葫芦素将疗法靶向于肿瘤。

西葫芦是南瓜形分子，可以捕获其中心腔内的某些其他化学物质。

如果研究人员可以将西葫芦素注射到肿瘤附近，然后将靶向化学物质与化疗药物连接，他们可能能够通过这些相互作用将药物保留在肿瘤部位。

然后，肿瘤的异常酸性微环境将破坏药物与靶向化学物质之间的联系，释放出杀死癌细胞的疗法。

为了测试他们的方法，研究人员首先在小鼠皮肤下注射了含有葫芦素的水凝胶。他们将染料附着到目标分子上，以便可以轻松追踪它，然后将其注入小鼠的血液中。

他们发现，有4.2％的注射染料最终进入了水凝胶，这比以前报道的抗体方法要高得多。小鼠迅速排泄了大部分未与水凝胶结合的染料。

当研究小组在小鼠体内将与肿瘤异种移植物相邻的水凝胶注入小鼠体内，然后给予附着在靶向分子上的抗癌药物阿霉素时。

小鼠的肿瘤生长缓慢得多，并且与未修饰的阿霉素相比，小鼠的副作用要小。水凝胶在小鼠体内持续存在超过45天，这可能允许重复剂量的化疗药物