随着科学家争相了解SARS-CoV-2冠状病毒的更多知识，最近对该病毒基因组的两项研究得出了有争议的结论：即蛇是新病毒的中间宿主，并且一种主要的冠状病毒蛋白具有“不可思议的相似性”带有HIV-1蛋白。

现在，ACS的《蛋白质组研究杂志》中的一项研究驳斥了这两种观点，并建议称鳞茎，食蚁兽样动物穿山甲是蝙蝠与人之间SARS-CoV-2传播的缺失环节。

了解SARS-CoV-2（导致COVID-19大流行的病毒）的来源和传播方式对其控制和治疗非常重要。

大多数专家都同意，蝙蝠是SARS-CoV-2的天然库，但是需要中间宿主才能使它从蝙蝠跃居为人类。

最近的一项分析新病毒基因组的研究表明，蛇是宿主，尽管事实上冠状病毒只感染哺乳动物和鸟类。

同时，一项无关的研究比较了新冠状病毒与HIV-1的刺突蛋白（一种负责使病毒进入哺乳动物细胞的关键蛋白）的序列，并指出了出乎意料的相似性。

尽管作者在经过科学批评后撤回了这份预印稿，它催生了谣言和阴谋论，认为新的冠状病毒可能是在实验室设计的。

Yang Zhang及其同事希望对SARS-CoV-2 DNA和蛋白质序列进行更仔细和完整的分析，以解决这些问题。

与以前的研究相比，研究人员使用了更大的数据集和更新，更准确的生物信息学方法和数据库来分析SARS-CoV-2基因组。

他们发现，与声称刺突蛋白的四个区域在SARS-CoV-2和HIV-1之间唯一共享的说法相反，可以在包括蝙蝠冠状病毒在内的其他病毒中找到这四个序列片段。

在发现分析中提示蛇为中间宿主的错误后，研究小组从穿山甲组织分离的DNA和蛋白质序列中搜索了与SARS-CoV-2类似的序列。

研究人员鉴定出患病动物肺中的蛋白质序列与人类病毒的蛋白质具有91％的同一性。

此外，来自穿山甲冠状病毒的突突蛋白的受体结合域与SARS-CoV-2仅有五个氨基酸差异，与人类和蝙蝠病毒蛋白之间的19个差异进行了比较。

研究人员说，这一证据表明穿山甲是新冠状病毒的最可能的中间宿主，但其他中间宿主也是可能的。