火山和岩石和土壤的风化会自然释放出各种形式的汞。人类活动，例如开采或燃烧化石燃料，也可以将这种元素释放到环境中，在那里水生微生物可以将其转化为有毒形式甲基汞。

现在，研究人员在ACS的《环境科学与技术》杂志上的报告   显示，作为公民科学家参与计划的一部分，从国家公园收集的蜻蜓幼虫可以充当汞生物蓄积的前哨。

甲基汞含量高会导致人的心血管和神经系统问题，并损害鱼类和其他野生动植物的繁殖。哨兵是用于检测环境危害对人类的风险的生物。

因此，通过监视前哨中的总汞和甲基汞含量，科学家们可以拥有一个预警系统，以了解何时该含量高到危险水平。

但是，要在全国范围内找到理想的监测汞的哨兵是很棘手的-在每个水域都找不到相同的鱼或水禽，收集这些动物进行分析可能会引起后勤，法规和道德方面的关注。

Collin Eagles-Smith及其同事想知道，蜻蜓幼虫是否会成为良好的前哨。这些虫子生活在全球不同的淡水生境中，甲基汞堆积在它们的组织中。

从2009年到2018年，超过4,000名公民科学家从美国100个国家公园的450多个地点收集了近15,000只蜻蜓幼虫。

研究人员分析了样品中的总汞含量和一部分甲基形态的样品。在几个公园中发现总汞浓度升高，但是在不同地点，蜻蜓幼虫的水平变化超过一百倍。

河流和溪流中的幼虫中的汞浓度高于湖泊和池塘中的幼虫，而被湿地包围的水体中的幼虫的汞浓度比非水体中的幼虫高。

汞浓度与相同位置的鱼类和两栖动物中的汞浓度相关，因此可以开发一种使用蜻蜓幼虫预测其他物种汞含量的工具。