一百多年来，艾叶藻的化石一直困扰着科学家。

这种奇怪的爬行动物-类似于现实生活中的尼斯湖怪兽或史前鳄鱼与长颈鹿的交配动物- 于1852年首次被描述并于1973年首次被重建。

古生物学家早就知道该物种曾经在中三叠纪时期（约2.42亿年前）生活在瑞士的蒙特圣乔治盆地。他们还知道这个看上去怪异的20英尺生物的脖子非常长，在10英尺长时，它是整个长度的一半。

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但是围绕着斜方肌的其余细节仍然是模糊的，并且已经引起了很多争论。这些动物是住在陆地上还是在水中？他们的年轻模样如何？它们如何与环境中的其他物种相互作用？直到现在没人知道。

根据《今日生物学》（Current Biology）今天发表的最新研究，科学家使用计算机断层扫描（CT）扫描技术对化石的破碎头骨进行数字化重建，从而揭示了这些爬行动物在水里居住的证据。

芝加哥菲尔德博物馆的古生物学家奥利维尔·里普尔珀（Olivier Rieppel）说：“对于那些对三叠纪爬行动物感兴趣的人，它一直不仅是标志性的化石，而且还是争议和讨论的问题。”

根据《今日生物学》（Current Biology）今天发表的最新研究，研究人员以数字方式重建了破伤风化石（Tanystropheus）化石的破碎头骨，从而揭示了它们如何生活的新线索。

“我已经研究了 八叶虫（Tanystropheus） 已有30多年了，因此看到这些生物神秘化，我感到非常满意。”

重新组装的化石数字化显示，斜方肌的头骨解剖结构和鼻孔的放置具有水生动物的特征。研究人员还发现证据表明， Tanystropheu 小号是一种水生“埋伏捕食者”那有可能利用其细长的脖子，使其能够接近不知情的猎物。

Rieppel解释说：“那条长脖子不是很灵活，它只有13块椎骨，并且肋骨进一步限制了活动能力。” “但是我们的研究表明，这种奇怪的解剖结构比我们以前想象的要更具适应性和多功能性。”

第二个谜团解决了

科学家们还能够解决围绕这些动物的不同形式的问题-一小一大-它们的化石在现代瑞士的同一地区被发现。

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以前，人们认为较小的化石是完全长成的Tanystropheus的婴儿版本。较小的标本看起来非常相似，但长约4英尺，而20英尺长。但是研究人员能够检查出斜方肌骨骼横截面中的生长环，以确定它们实际上是两个不同的物种。

苏黎世大学研究助理托尔斯滕·谢尔（Torsten Scheyer）说：“小个体也已经完全长大，这令人惊讶。” “这就像一棵树的年轮-从此基本上可以重建这些动物的历史。”

这意味着在同一地区生活着两种不同的长相奇怪的爬行动物。

然而，化石还揭示出这两种物种的牙齿类型不同，从而得出结论，他们使用不同的策略捕获猎物。

经过数字化重组的化石表明，Tanystropheus＆＃39;  头骨的解剖结构和鼻孔的放置-在它的口鼻部像鳄鱼一样-具有水生动物的特征。

重新组装的化石数字化显示，蛇嘴兽的颅骨解剖结构和鼻孔位置-在它的鼻子上像鳄鱼一样-具有水生动物的特征。

Scheyer告诉CNN：“生态系统中的食物资源有限，相貌相似的动物通常会制定不同的策略……这被称为小生境划分。” “因此，他们拥有相同的栖息地，但彼此之间的干扰并没有太多。”

在这样一个高度专业化的，长颈的爬行动物中，生态位的划分揭示了三叠纪时期进化中竞争性较低的一面。科学家们说，这是一个重要的生态现象，突出了当时的食蟹龙的多功能性和生态系统的复杂性。

里普尔说：“达尔文将世界想象成一个物种在相互竞争，相互竞争，相互竞争的世界，但是这种栖息地的划分是人们早就知道的，并且描绘了另一幅自然的图画。”

三叠纪

三叠纪时期与现代存在相去甚远，但对其进行研究可以揭示当今地球上许多生物的多样性。

席耶尔说：“三叠纪是地球历史上一个非常有趣和令人惊奇的时期。在这段时间内出现了许多动物，甚至是现代动物，或者在这一时期实现了多样化。” “这部分是由于此时土地的布局，并且是在这段时间之后，这是历史上最大规模的灭绝事件之一。”

这种灭绝的海洋捕食者起初是一个带有t牙的小型t-杂种动物

他补充说：“所有这些使某些群体在这些环境中能够多样化，其中包括一些真正离奇的生物-其中之一就是艾氏金龟子。”

根据《科学》杂志2018年发表的一项研究，这些科学家正在研究的时期发生在大灭绝后的900万年，大灭绝当时消灭了地球上约96％的海洋物种。但是海洋生物在三叠纪时期几乎没有恢复的时间，这使得该时期富含化石，尤其是在瑞士的蒙特圣乔治地区。

如今，该地区森林茂密，远足路径优美，可带领游客穿越瑞士-意大利边境的群山。研究人员目前正在使用最新的CT扫描技术检查的化石实际上是在1920年代至1950年代的挖掘活动中发现的-长期保存在博物馆收藏品和大学地下室中。

但是，这些发掘场址在2.42亿年前看起来就完全不同了。

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“想像一下今天的现代巴哈马群岛，岛上有点缀的景观，浅水，温暖的气候，海洋还不算太深，我们在这些地方发现的一些陆生动物来自这些岛屿，” Scheyer解释说。“这是一个独特的生态系统，我们基本上没有任何现代的对应物，所有这些现代动物都不再具有现代的代表。”

Scheyer补充说，研究奇怪的生活形式，如艾氏梭菌对理解我们当前的生态系统和生物多样性非常重要。

施耶尔说：“重要的是要提醒我们，当今地球上的生物多样性只占很小的一部分，而且它正在减少，部分原因是我们自己的行动，部分原因是环境变化。” “了解生物多样性以及生物多样性如何随时间变化非常重要。”

里普尔在一份声明中补充说：“坦尼斯特罗非斯是标志性的化石，并且一直存在。” “阐明其分类法是了解该团体及其演变的重要的第一步。”