一种新发现的古老物种迫使科学家重新思考究竟什么是螃蟹。

Callichimaera perplexa。图片来自Oksana Vernygora /阿尔伯塔大学中国风格网stylechina.com。

由耶鲁大学古生物学家领导的一个国际小组宣布发现了数百个保存完好的蟹样本的宝库。这些化石包括真虾，逗号虾以及最令人兴奋的螃蟹进化树的新分支。这些标本是从哥伦比亚和美国回收的，可追溯到白垩纪中期（约90至9500万年前）。

“Callichimaera perplexa是如此独特和奇怪，它可以被认为是螃蟹世界的鸭嘴兽，”负责研究工作的Javier Luque说。

“它暗示了新形式如何演变并随着时间变得如此不同。通常我们认为螃蟹是大型动物，具有宽阔的甲壳，强壮的爪子，长眼柄的小眼睛，以及隐藏在身体下方的小尾巴。好吧，Callichimaera蔑视所有这些“螃蟹”的特征，并强迫我们重新思考我们对螃蟹是什么的定义。“

该研究小组写道，Callichimaera perplexa是我们曾经发现的最早的桨腿游泳动物之一，仅次于海蝎（生活在超过2.5亿年前）。它以嵌合体命名，这是一种神话中的生物，其身体包括来自几种动物的特征。它的全名翻译为“令人困惑的美丽的嵌合体”。

Luque描述为“不寻常和可爱”的标本绝对令人困惑。古老的螃蟹很小，大约四分之一。它还有一双醒目的复眼，但没有眼窝。弯曲的爪子，腿状的口器，以及以露出的尾巴结束的长身体完成了它的面貌。

研究小组写道，这些后来的特征是迄今为止典型的远洋螃蟹幼虫。这表明了将它们与古代物种联系起来的进化环节。该团队认为，通过改变发育的时间和速度，这些特征在“小型化成人”中得以保留和扩大。这个过程称为“ 异质性 ”，是物种进化新体部分的机制之一。

“非常令人兴奋的是，今天我们不断在远古时代的生命之树中找到全新的分支，特别是来自热带地区，尽管今天是多样性的热点地区，但我们知道的地方最少。过去的多样性，“卢克说。

“ 科学进展 ”杂志上发表了论文“中白垩纪海洋节肢动物的特殊保护和通过异步的新形态的演变” 。