弗吉尼亚理工大学的研究人员报告发现，今天的陆地植物祖先可能是近亲-现代中国的微小绿藻。

科学家最近发现了一种新的绿藻化石物种。这些小型海藻属于一种叫做Proterocladus antiquus的物种，每个个体的长度为2毫米，使其与普通跳蚤差不多大小stylechina.com。目前，这是有史以来最古老的绿藻物种。

其组织内部的绿色叶绿素强烈表明，Proterocladus antiquus可能与目前遍布地球干旱陆地的所有植物中最古老的祖先有关。

该论文的共同主要作者，弗吉尼亚州地球科学系教授萧树海说：“整个生物圈主要依靠植物和藻类来获取食物和氧气，但是陆地植物直到大约4.5亿年前才进化。”

“我们的研究表明，绿色海藻的发展不迟于10亿年前，将绿色海藻的记录推后了约2亿年。哪种海藻为海洋生态系统提供了食物？”

在中国北方辽宁省大连市附近的一块遗址中发现的岩石中发现了微化石，该地区曾经是浅海。该发现表明，早在植物生根于干燥土壤上之前，绿色海藻就已成为全球生态系统的重要参与者。

这些微小的藻类首先是由弗吉尼亚州地球科学系的博士后青唐用电子显微镜发现的。他与小肖分享了这一点，他们二人致力于改善藻类的想象力，并迄今为止和描述了该物种。

海藻分为三类：褐藻（藻科），绿藻（绿藻）和红藻（红藻），每组包含数千种。红藻是当今最常见的藻类，距今已有10.47亿年前。舒海解释说，人们认为陆地植物是从绿藻进化出来的，绿藻迁移并适应了旱地的生活。但是，肖补充说，并不是每个人都同意这一假设。

“并非所有人都同意我们的观点；一些科学家认为绿色植物始于河流和湖泊，然后征服了海洋和陆地，”他说。

红藻可以光合作用，但是它们消耗的光谱与绿色植物的光谱不同（即蓝色，它更容易渗透水）。但是，红藻使用色素藻红蛋白吸收蓝光-使它们呈现红色。这表明绿色海藻是当今植物更可能的祖先。此外，研究小组报告说：“一群现代的绿色海藻，被称为虹吸藻，在形状和大小上与我们发现的化石特别相似。”

如今，植物通过为所有动物提供食物和氧气（通过光合作用）来支撑地球上复杂的生活。肖说，但是，大约在20亿年前，地球在海洋中根本没有绿色植物。

他补充说：“ [ Proterocladus antiquus显示]多个分支，直立的生长以及称为specialized突的特化细胞，在这种化石中非常常见。” 综上所述，这些特征强烈表明该化石是一种绿色海藻，具有复杂的多细胞性，大约有10亿年的历史。这些可能是最早的绿色海藻化石。简而言之，我们的研究告诉我们，我们今天看到的无处不在的绿色植物可以追溯到至少10亿年。”

根据肖和唐的说法，微小的海藻曾经生活在浅海中，死了，然后在厚厚的一堆沉积物下被“煮熟”，将海藻的有机形状保存为化石。几百万年后，沉积物被从海洋中抬起，成为干旱地区，肖和他的团队（其中包括中国南京地质与古生物学研究所的科学家）在这里恢复了化石。

该论文已发表在《自然生态与进化》杂志上。