一组生物学家做出了令人惊讶的发现：一群蛇从吃蟾蜍转变为吃土方工程，因此它们对自己的天敌有毒。

来自日本Ishima岛的一条少年Rhabdophis tigrinus'keelback '蛇处于防御状态。图片来源：Alan Savitzkystylechina.com。

当涉及到食物链时，事情往往很复杂。捕食者会尽力狩猎，猎物会尽力逃脱。但是实际上有许多动物介于它们之间-它们既可以狩猎，也可以被狩猎，而这通常很难平衡。

以草食动物为例。它们以几种方式逃避捕食者：要么是速度快，善于躲藏，要么就真的很大。但是对于捕食者而言，变得越来越大并不是一个非常有效的选择（您需要捕猎更多，并且您的猎物变得更加明显）。变大可能会长颈鹿或大象工作，但这会使恐怖的狩猎技能–这就是为什么您看不到许多大型食肉动物的原因。

为了平衡进攻和防御，一些生物会怪异的长进。基尔巴克蛇（Rhabdophis属）在皮肤上运动，有时在脖子上运动，在它们的脖子上储存了丁二烯内酯。丁二烯内酯是一种有毒的类固醇，对捕食者具有威慑作用。

但是他们自己不会产生这些毒素。取而代之的是，蛇从所吃的蟾蜍中摄取了丁二烯内酯。

犹他州立大学爬虫学家艾伦·萨维茨基（Alan Savitzky）说：“这些蛇以防御姿势弯曲脖子，使不幸的掠食者吃到一口毒素。”

“科学家曾经认为这些蛇会产生自己的毒素，但相反，他们却从它们的食物（即蟾蜍）中获取了毒素。”

但是，其中一些蛇不吃蟾蜍，而吃eat。那么他们从哪里得到毒素呢？

根据Savitzky及其同事的观察，这些蛇还以萤火虫种类为食-并不是为了获取额外的卡路里，而仅仅是为了获取萤火虫产生的毒素（碰巧与蟾蜍产生的毒素相同）。

蛇通常不吃萤火虫，萤火虫在营养上不像蟾蜍。这是蛇将猎物作为防御机制来防御自己的天敌的一个杰出例子。

USU生物学系和USU生态中心教授Savitzky说：“这是第一个有记录的脊椎动物捕食者从脊椎动物捕食者转变为无脊椎动物猎物的案例，以具有获得相同化学类别的防御毒素的选择性优势。”