一群研究人员刚刚发现了地球上存在的最古老的物质，他们正在研究一颗陨石，该陨石是五十年前在澳大利亚坠落的。在1960年代在地球上感觉到的太空物体，其中的尘埃颗粒是在太阳系形成之前的5至70亿年前形成的。

默奇森陨石（插图）中的某些太阳前谷粒可能来自与卵状星云类似的演化恒星（如图）stylechina.com。信用ESA /哈勃/ NASA

恒星具有生命周期，是当尘埃和气体在太空中漂浮并相互发现然后彼此坍塌并发热时诞生的。它们持续燃烧数十亿年，直到死亡，引发超新星爆炸。发生这种情况时，它们会产生称为星尘的粒子，这些粒子会被排入宇宙，最终形成新的恒星。

来自菲尔德博物馆，芝加哥大学，苏黎世联邦理工学院和其他大学的研究人员在陨石中发现了太阳前谷粒，这是太阳诞生之前形成的矿物。星尘被困在陨石中，并且数十亿年来一直保持不变。

通常很难找到太阳前谷粒，因为它们仅在落入地球的约5％陨石中才发现。1969年降落在澳大利亚的Murchinson陨石充满了它们。这项研究发表在《美国国家科学院院刊》上，现在对其进行了仔细研究。

“它始于将陨石的碎片压碎成粉末，”来自菲尔德博物馆和芝加哥大学的合著者珍妮卡·格里尔（Jennika Greer）说。“一旦将所有碎片分开，它就是一种糊状物，并且具有刺激性特征–闻起来像烂花生酱。”

研究人员通过测量谷物在太空中暴露于宇宙射线的时间来确定谷物的年龄。射线是高能量粒子，它们穿过星系并穿透固体。

研究发现，样品中的一些谷物是有史以来最古老的。其中大多数年龄在4.6到49亿年之间，有些甚至超过55亿年，这是前所未有的。就背景而言，太阳是46亿年，地球是45亿年。

第一作者菲利普·赫克（Philipp Heck）说：“只有10％的谷物年龄超过55亿年，60％的谷物是“年轻的”（年龄在4.6至49亿年之间），其余年龄介于最老和最年轻之间。 。我敢肯定，默奇森和其他陨石中还有较旧的太阳能前矿物，我们只是还没有发现它们。”

这些发现使人们对是否以稳定的速度形成新恒星或者随着时间的推移，新起点的数量是否存在高潮和低潮重新展开了争论。另外，由于有了这些发现，研究人员现在知道太阳前的谷物会在大团簇中一起漂浮在太空中。