新的研究表明，这些患者没有意识到真正的风险，外科医生也没有告诉他们。

该患者是一名70多岁的男子，腹痛严重到足以将他送往VA匹兹堡医疗保健医院。那里的医生找到了罪魁祸首：胆结石使他的胰腺发炎stylechina.com。

与病人见面的外科医生丹尼尔·霍尔医生解释说，在这种情况下，胰腺炎可能相当轻，甚至严重到足以导致死亡。康复通常需要五至七天，其中一些需要在医院进行，在此期间，结石可以通过，或者医生会使用灵活的范围清除障碍物。

霍尔博士说：“但是，由于它可能危及生命，在患者康复之后，我们通常会取出胆囊以防止其再次发生。”

众所周知，胆囊切除术并不是高风险的手术。当使用腹腔镜进行手术以避免大切口时，通常是门诊手术。

但是霍尔医生主张对所有老年患者进行虚弱检查，并且该患者符合标准。他患有冠状动脉疾病和肝脏疾病，体重减轻并且服用了多种药物。

霍尔博士回忆说：“他沉在眼睛后面，骨瘦如柴，脚步不稳。”

Hall博士最近发表在《美国医学会杂志》上的研究发现，虚弱的老年人比其他患者更容易死亡，即使他们只是经过较小的手术 -即使手术顺利且没有并发症。

体弱，年龄较大的患者经常进行此类手术，外科医生倾向于将其视为常规，简单的修复方法，但事实并非如此。Hall博士及其合著者在研究中得出结论：“我们的数据表明，在体弱的患者中没有低风险的手术方法。”

因此，他与这位患者和他的儿子有很多对话，后者通过电话加入了讨论。

什么是虚弱？耶鲁大学医学院的外科医生罗尼·罗森塔尔（Ronnie Rosenthal）博士说：“问题的累积使患者容易受到压力的影响。” “而且手术压力很大。”

她补充说，即使是在健康的患者中，手术“也需要从体内获得大量储备”。但是，当他们变得虚弱时，“人们已经利用他们所拥有的任何储备来维持自己的日常生活。”

术后，体弱的患者发现比其他人更难恢复力量和活动能力，并重返独立生活。

医生和研究人员以多种方式评估脆弱性。老年医师通常会测量步态和握力等事物，并寻找意外的体重减轻和疲劳。

这种面对面的方法不适用于研究大量人口的研究人员，因此Hall博士及其同事开发了一种称为风险分析指数的工具。它使他们能够根据疾病，认知能力下降，进行日常生活活动的能力以及其他源自医疗记录的因素来计算身体虚弱。

他们将该指数应用于2010年至2014年在VA医院接受普通外科手术（分类为低，中或高压力手术）的约433,000名患者（平均年龄：61岁）。然后，研究小组研究了患者随后的死亡率。

在这个大部分为男性的样本中，有8.5％的患者被认为是虚弱的，另有2％的患者被认为非常虚弱。（在老年人中，这一比例几乎肯定会更高； 2012年的一项审查发现，根据定义，虚弱会影响65岁以上人口的14％至24％。）

以前的研究表明，手术对这类患者构成更高的风险，但是“虚弱只对大手术重要吗？”霍尔博士想知道。

这项新研究的结果仅限于非心脏手术，似乎可以回答这个问题。

如果外科医生的30天死亡率超过1％，则认为手术是高风险的。但是对于脆弱的患者，即使是风险最低的手术（包括从手或腕部取出囊肿，修复疝气或取出阑尾），在30天内的死亡率也仅为1.5％。霍尔博士和他的同事发现，对于非常脆弱的人，这一数字超过了10％。

诸如胆囊切除术或关节置换术之类的中度风险手术，对于体弱的患者而言，一个月内的死亡风险高于5％，而对体弱的患者而言，其死亡风险接近19％。

这些数字随着时间的流逝而上升。到90天时，体弱的手术患者的死亡率在脆弱的人群中上升了5％，在脆弱的人群中达到了23％。对于中度风险操作，比率分别约为11％和34％。

六个月后，大约有9％的风险最低的脆弱患者和16％的中等风险的手术死亡。35％至43％的非常脆弱的人也是如此。

当然，造成疝气死亡的可能不是疝气修补术或囊肿切除术或其并发症。那些患者在接受或不接受手术的情况下均缩短了预期寿命。

霍尔博士（也是主教教士）说：“虚弱意味着您可能已经进入人生的最后一个季节。”

罗森塔尔博士指出，长寿并不是老年人唯一关心的问题，甚至不是他们的首要问题。“我们没有经常问病人，'什么对你重要？'”

她在《美国医学会杂志》（JAMA Surgery）上发表的社论中指出，一个体弱的患者可能会选择一种增加舒适性或活动性的手术，即使这也会增加死亡的几率。

筛查患者的身体虚弱可能使面临更大风险的患者开始进行为期数周的所谓预适应训练，以改善他们的营养和耐力。

但是，身体虚弱也使外科医生与患者和家属的讨论更加迫切，他们不仅需要了解外科手术的风险，还需要了解他们在手术后的生活。

霍尔博士说：“这可能不会支配该决定，但可能引发更多问题。”

不幸的是，最近在《 JAMA外科》杂志上的另一项研究表明，提出这些问题仍然很困难。

威斯康星大学麦迪逊分校的血管外科医师格蕾琴·施瓦兹（Gretchen Schwarze）博士研究医患沟通，经常听到患者说他们别无选择，只能接受手术，或者对后来的身体虚弱视而不见。

因此，她和她的同事们最近为考虑进行大手术的老年人编写了11个问题的小册子。该团队与五家医院的外科医生合作，将其发送给223名患者，然后进行了咨询。

与没有收到手册的对照组相比，那些都患有其他严重疾病的患者是否向医生提出了更多的问题？该团队记录了每个人的访问，并了解到没有，他们没有。大约一半甚至没看过手册。

Schwarze博士总结道：“如果您想改变沟通方式，您可能需要为外科医生做更多的工作”。

但是她指出，这样的问题将适用于任何考虑进行小手术或大手术的老年患者：我有什么选择？手术会让我感觉好些吗？帮我长寿吗？要多久

手术后，三个月或一年后，日常生活看起来如何？可能会出现什么严重的并发症？那对我意味着什么？

当霍尔医生与他的胰腺炎可能永远不会复发的脆弱患者讨论此类问题时，该人决定不做胆囊手术。在医院度过的时间，可能是重症监护室，以及在疗养院中康复的潜在需求听起来并不吸引人。

从患者的角度来看，“进行手术的风险大于复发胰腺炎的风险，”霍尔博士说。“我们选择不做手术。”