俄勒冈州科瓦利斯-当他站在俄勒冈州沿海茂密的茂密森林中时，戴夫·维恩斯很紧张。在他训练射击第一只条纹猫头鹰之前，他从未开枪。

他注视着那头大雌性猫头鹰，她的羽毛斑纹成褐色和白色，以适当的距离栖息在树枝上stylechina.com。然后，他挤压扳机，使猫头鹰掉落在森林的地面上，在迄今为止有争议的美国政府实验中，总计有2,400多只条纹猫头鹰被杀死，以测试这头北部猫头鹰在太平洋西北部的迅速衰落是否可以通过杀死其具有侵略性的东海岸堂兄来制止。

维恩斯长大后对鸟着迷，他在猫头鹰互动方面的研究生研究为这一紧张时刻奠定了基础。

生物学家维恩斯（Wiens）说：“我想出去杀死猫头鹰以拯救另一种猫头鹰是有点令人反感的，”他仍然认为每次射击都是“伤肠”的。“不过，从保护的角度来看，我也感到我们的后背靠在墙上。我们知道，条纹猫头鹰在竞争中胜过斑点猫头鹰，而且它们的种群正在草。”

联邦政府数十年来一直在努力挽救北部发现的猫头鹰，这是一种本地鸟类，数十年前引发了一场争夺华盛顿，俄勒冈和加利福尼亚州伐木的激烈战斗。

在1990年猫头鹰被《濒危物种法》列为濒危物种并在《时代》杂志上获得封面后，联邦官员便停止了在联邦土地上砍伐数百万英亩的旧林以保护鸟类栖息地的工作。但是鸟类的数量继续下降。

同时，包括维恩斯（Wiens）在内的研究人员开始记录另一种威胁-更大，更具侵略性的条纹猫头鹰与斑点猫头鹰争夺食物和空间，并在某些地区转移它们。

从几乎所有方面来看，条纹猫头鹰都是发现的猫头鹰的最大敌人：它们的繁殖频率更高，每年有更多的婴儿，并且吃同样的猎物，如松鼠和木鼠。现在，它们的数量已超过本地鸟类历史范围内许多地方的斑点猫头鹰。

美国鱼类和野生动物服务局（US Fish and Wildlife Service）的实验始于2015年，引发了一个棘手的问题：在多大程度上可以归因于人类行动的影响，我们可以在多大程度上扭转几十年来的下降趋势？随着气候变化继续动摇景观，我们应如何干预？

在2012年首次提出鱼类和野生动物管理局采取非同寻常的步骤时，实验性地杀死条纹猫头鹰引起了道德上的两难境地，即雇用了一名伦理学家来帮助研究其是否可以接受并可以人道地完成。

猫头鹰实验不寻常，因为它涉及杀死一种猫头鹰以拯救另一种猫头鹰。但是联邦和州官员已经干预了其他物种。

 —他们挽救了成千上万只牛鸟的脖子，以拯救鸣鸟，这只鸣鸟曾经濒临灭绝。

为了保护西北太平洋的鲑鱼和中西部的鲈鱼和其他鱼类，各机构杀死了数千只被称为双冠cor的大型海鸟。

—去年，国会通过了一项法律，使俄勒冈州，华盛顿，爱达荷州和美洲印第安人部落更容易杀死海狮，这些海狮吞噬了在哥伦比亚河中游荡的鲑鱼。

在华盛顿，俄勒冈州和北加利福尼亚州的四个小型研究区域中，维恩斯和他训练有素的团队一直在用12口径shot弹枪挑起侵入性条纹猫头鹰，以观察一旦竞争对手消失，本土鸟类是否会返回巢穴。在不列颠哥伦比亚省和北加利福尼亚州，为清除条纹猫头鹰所做的小努力已经显示出令人鼓舞的结果。

鱼类和野生动物管理局（Fish and Wildlife Service）拥有杀死多达3,600头猫头鹰的许可证，如果这项耗资500万美元的计划有效，则可以决定扩大其工作范围。

在美国地质调查局工作的维恩斯（Wiens）现在将他的枪支视为人类维护生物多样性和重新平衡森林生态系统的“研究工具”。由于条纹猫头鹰在西北森林中几乎没有捕食者，因此他认为自己的团队扮演着先头掠食者的角色，对没有捕食者的种群起到了限制作用。

他说：“人类通过介入自然界并发挥其作用，我们也许能够在环境中实现更多的生物多样性，而不仅仅是让猫头鹰来代替并消灭所有的猎物。”

科罗拉多大学博尔德分校生态与进化生物学名誉教授马克·贝科夫（Marc Bekoff）发现这种做法令人讨厌，并说人类应该找到另一种帮助猫头鹰的方法。

Bekoff说：“如果要杀死一个物种以拯救另一个物种，就没有办法把它当作一件好事了。”

指导动物之友的野生动物法律计划的迈克尔·哈里斯（Michael Harris）认为，政府应该关注人类对环境所做的事情，保护栖息地，而不是替猫头鹰做替罪羊。

哈里斯说：“我们真的必须让这些事情自行解决。” ”这将在气候变化中非常普遍。我们要做什么-选择获奖者？”

但是，有些人认为有责任进行干预，并指出人类有部分责任归咎于伐木之类的活动造成的潜在状况，这导致了猫头鹰的掉落。其他人则看到了双赢的局面。

波特兰奥杜邦协会自然保护负责人鲍勃·萨林格说：“决定不杀死条纹猫头鹰是让斑the灭绝的决定。” “这就是我们必须努力的地方。”

如果实验性去除条纹猫头鹰可以改善斑点猫头鹰的数量，那么美国鱼类和野生动物管理局可能会考虑将更多的猫头鹰杀死，作为更大的长期管理策略的一部分。已经注意到该实验已经成功进行到2021年8月。

维恩斯说：“我当然不会看到北部的斑点猫头鹰完全灭绝，”他补充说，“在这种情况下，灭绝将是一个更长的过程，从我们进行这些清除实验所看到的结果来看，我们也许可以放慢一些这些下降中的一个。”

该美联社丛书是与霍华德·休斯医学研究所的科学教育系合作制作的。AP对所有内容全权负责。

编者按：为恢复生态系统和拯救物种所做的英勇努力正在全世界范围内进行，目的是扭转人类对地球的最具破坏力的影响。每周一次的美联社系列文章“可以拯救什么？”，记录了普通民众和科学家们为应对巨大挑战而进行的变革，并开辟了他人可能遵循的道路。