犹他州卫生大学的一项新研究正在研究冬眠动物，以寻找肥胖和代谢性疾病的新疗法，这些疾病困扰着全球数百万人。

当食物丰富时，熊和其他冬眠的动物会积聚脂肪，然后在冬天以沉睡的状态生活。尽管它们预先增加的体重水平对人类来说是危险的不健康危险，但这些动物出现时仍然健康stylechina.com。

这项新研究调查了遗传机制，这些机制允许此类物种微调其新陈代谢，从而更好地了解人类健康问题，例如肥胖症或代谢紊乱。

该大学神经病学与解剖学系副教授克里斯托弗·格雷格（Christopher Gregg）博士说：“冬眠者已经发展出了控制自己的新陈代谢的惊人能力。” “新陈代谢影响着许多不同疾病的风险，包括肥胖，2型糖尿病，癌症和阿尔茨海默氏病。我们相信，了解与冬眠有关的基因组部分将有助于我们学习控制某些主要疾病的风险。”

格雷格和他的合著者艾略特·费里斯（Elliot Ferris）在以前的一些工作中，分析了哺乳动物基因组中的遗传调控元件，这些遗传调控元件可以解释某些物种更为惊人的生物学能力，包括大象的抗癌性或海豚的抗血凝块性。在本研究中，他们想确定冬眠物种是否具有类似的开关来帮助他们控制体内脂肪水平。

他们与来自全球不同栖息地的四种冬眠哺乳动物合作：十三只衬里的松鼠，小棕蝙蝠，灰鼠狐猴和马达加斯加小刺猬tenrec。遗传分析表明，每个物种都有独立进化的短片段非编码DNA，称为“平行加速区”。他们报告说，这些DNA片段不成比例地位于与人类肥胖相关的基因附近。

为了验证这种联系，研究小组分析了与普拉德·威利综合症（PWS）相关的基因，该病是一种影响人类并引发食欲不振和病态肥胖的遗传疾病。他们报告说，与PWS连锁的基因相比，与综合征无关的基因还显示出更多在冬眠者中鉴定出的加速区域。基于这一发现，研究小组认为，冬眠物种已经进化出可以关闭某些与新陈代谢和脂肪控制有关的遗传元素的方法，而非冬眠者则没有。他们希望这些结果将提高我们评估和利用人类这种代谢杠杆作用的能力。

总之，作者确定了364种可能在冬眠和肥胖调节中起作用的遗传成分。他们目前正在实验室中使用CRISPR编辑的小鼠测试这些元件。

费里斯说：“我们的结果表明，在成千上万的人的研究中，冬眠器加速区域富含与肥胖相关的基因附近，以及与肥胖症综合症相关的附近基因。” “因此，通过将人类和冬眠动物的数据汇总在一起，我们能够发现基因组中候选的主调控开关，以控制哺乳动物的肥胖。”

尽管他们目前专注于代谢过程，但研究小组认为，他们目前正在进行的工作将为衰老和痴呆症提供新的研究方向。

论文“遥远的冬眠者的平行加速进化揭示了候选的顺式调控元件和调控哺乳动物肥胖的遗传回路”已发表在《细胞报告》杂志上。