随着能源成本的上升，以及燃烧化石燃料对全球气候的影响迅速显现，研究人员对寻找真正可再生产品和燃料的途径的需求空前迫切。

密歇根州立大学自然科学学院有机化学教授奈德·杰克逊（NedJackson）说：“美国每天使用2000万桶石油，约占世界使用量的五分之一。”。“我们所有的液体燃料和几乎所有的制造材料，从汽油和加仑罐到台面和衣服，都是从石油开始的鈥?原油。"

有必要开发工具，将化石燃料转变为日常生活所有这些组成部分的可再生碳源。但根据最乐观的预测，杰克逊说：“美国每年可以从生物质中收获的碳含量只有美国使用的原油的三分之二左右。”

杰克逊和他以前的研究生赵玉婷（音译）现在是伊利诺伊大学的博士后研究员，他们开发了一种化学方法，使电和水能够打破生物质或植物物质中强大的化学键。这种“电催化”过程可以应用于木质素，这是一种富含碳的生物质成分，通常被丢弃或只是作为造纸副产品燃烧。这种新工具也有可能破坏环境污染物。

这项研究发表在2022年4月19日的《自然通讯》杂志上。

全球目标是利用生物质中储存的碳和能量，使其能够取代石油。但是，需要新的有效方法将这种复杂、坚硬、低能的材料分解成燃料和产品的组成部分。具体来说，需要工具来断开将其结合在一起的强大化学键，同时保持鈥攁nd均匀增强鈥攁尽可能多地吸收碳和能量。

杰克逊说：“促使我们这样做的原因之一是，我们对石油的主要用途是燃烧产生能源的燃料，这会给大气增加温室气体。”。“这项新的科学朝着提取有用的碳化合物以取代我们今天使用的化石石油的一部分迈出了一步。”