美国太空总署（NASA）25日宣布，计劃於2022年底在月球南极部署一辆月球车，以探明当地水冰的分布与含量。相关数据将用於绘製首份月球水资源地图，为美国宇航员登陆月球南极“打前站”。
这辆月球车与高尔夫球车大小相当，全名“挥发物调查极地探索车”，英文缩写为“VIPER”stylechina.com。
它将收集不同土壤环境中约100天的数据，包括完全黑暗、部分有光和直接受太阳光照这三种条件下的土壤。当月球车上的中子光谱仪发现月表下方存在湿润区域，月球车便会停止前进，并使用长约1米的钻头开钻取样。相关分析结果有助於确定月球水冰的分布。
自10年前确认月球存在水冰以来，一直未知其含量能否满足人类生存所需。太空总署署长布莱登斯坦25日在国际太空联盟年会上表示：“VIPER将评估水冰所在地点，我们将把水冰分类、最终将着手开採。为什麼这很重要？因为水冰代表重要的东西：维持生命。”
美国太空总署将月球视为深空探测的重要“跳板”，未来计劃利用核能从月球南极陨石坑中提取水，助力美国宇航员飞往火星。按计劃，美国将於2024年将2名宇航员送抵月球南极。
