藻类生物燃料是一场生物技术灾难：过度宣传该领域潜力的受害者，以及急于求助于进入新的热门趋势的风险投资人。但这不是一场无法缓解的灾难。许多藻类生物燃料公司成功地进行了开发，以开发其他有价值的藻类产品，从而将藻类食品的市场开辟到了亚洲以外，并进入了西方市场和新颖产品stylechina.com。现在，藻类已准备好卷土重来。
“我认为他们的使用率严重偏低，价值被严重低估。现在市场上非常热的事实与它们的使用能力有关，例如二氧化碳的使用以及藻类的广泛可能性–它们就是植物！就是这么简单，” 院子里的藻类科学（BYAS）的Rob Agterberg博士说。
藻华
在2005年至2012年之间，数亿美元投入到了藻类衍生的生物燃料领域。公司如雨后春笋般涌现出从这些简单的海藻中提取石油的技术。在适当的条件下，藻类会产生大量的脂质。关键是找到能够产生高脂质的菌株，并以足够低的成本与现有油价竞争，将这些脂质提取并加工成燃料。石油行业在2000年代中期的油价上涨中得到了帮助，在2008年金融危机期间达到了每桶150美元的峰值。
随着油价下跌，藻类生物燃料的承诺于2009年开始形成。收获，干燥和提取那些有价值的脂质的困难比散发出来的油的能量消耗更多。藻类生物燃料根本不经济。尽管如此，像Algenol，Solazyme和Solix 这样的公司仍然坚信他们可以降低成本，并在2012 年前生产数以百万计的桶装藻类燃料。当不可避免的情况发生时，这些公司将其藻类专业技术转向了营养。
新希望
有大约60,000种已知的藻类，微藻类和光合蓝细菌菌株，通常被称为蓝绿藻。绿藻是一种微藻，已经作为一种面粉在市场上出售，蓝藻螺旋藻现在已经成为西方的家喻户晓的名字，在亚洲已有数百年的历史了。由于藻类只能在二氧化碳和光下生长，因此它们对于希望从温室气体中产生蛋白质的公司具有吸引力。芝加哥的BYAS就是这样的一家公司，其目的是利用废二氧化碳生产面粉，着色剂和生长因子的藻类。
“我们的目标是开发基于植物的生长血清。如果您查看养殖肉的所有发展情况，这些发展与基于动物的血清有关：胎牛血清，” Agterberg说。
胎牛血清很昂贵，因为它是从未出生的牛犊中收获的，因此引起了伦理方面的关注。BYAS的藻类生长血清取得了令人惊讶的进展，该血清也似乎可与植物细胞一起使用。
“我们目前正在实验室中种植植物-根。我们种植人参和芥末，真正的芥末，这本身很难种植。芥末是非常昂贵的。我们从开玩笑开始，对结果感到困惑，” Agterberg解释说，并补充说，它们还在血清中的芥末细胞旁边生长了鱼细胞。他说：“作为一种食物，这很荒谬，但作为一种考验，它却很出色。”
新颖的产品
潜在的主要产品是藻蓝蛋白，一种有效且食品安全的蓝色染料，可使螺旋藻具有蓝绿色。BYAS开发了一种新颖的提取工艺来去除藻蓝蛋白，从而可以生产无色，无味的藻类面粉，该面粉也具有很高的蛋白质含量（50-70％）。总部位于英国的Algenuity还在开发藻类面粉，其中含有小球藻菌株，具有多种颜色，蛋白质含量在25％至40％之间。小球藻还产生B族维生素，维生素E和类胡萝卜素，例如虾青素。
虾青素因其脂溶性而成为从藻类生物燃料转向原料市场的公司的普遍目标。它是一种有价值的食用染料，用作养殖鲑鱼，鸡肉和鸡蛋中的粉红色。对于以前的燃料公司来说，Omega-3油是另一个有吸引力的目标，Solix和Corbion（在崩溃后购买了Solazyme的残余物的公司）在该领域处于领先地位。Algenol也涉足这一领域，但也已扩展为提供基于藻类的化妆品成分。
除营养和化妆品外，藻类还为生物材料提供了新的机会。加利福尼亚州的Checkerspot开发了工程微藻，可以产生非常高的脂质含量（高达70％），可以将其提取并加工成具有独特特性（如疏水性）的高价值油。他们的目标是创造一种由这些藻油衍生的新颖涂层，用于服装，其毒性要比目前使用的氟化涂层低。
藻类的归还
通过营养，化妆品和高价值油脂的新市场，藻类正在卷土重来。但是，很容易忘记藻类生物燃料的前景尚未消失。早期炒作之间的主要区别是对技术的了解更加扎实和现实。尽管过去曾失败，但大型石油公司仍提供了强有力的支持。由Craig Venter创立的资深藻类生物燃料公司Synthetic Genomics，与埃克森美孚（ExxonMobil）建立了长期合作关系。他们正在考虑到2025年每天生产10,000桶石油，这与十年前建议的数百万桶相差甚远，但是随着开采技术的改进，人们有了新的希望。与往常一样，挑战仍然在于使可扩展性负担得起。
阿格特伯格说：“我们需要扩大规模。”他强调了世界对农业和生产的更可持续方法的需求。除燃料外，藻类还可以在许多其他领域发挥作用，例如营养，农业，材料和化妆品，可以说现在比以往任何时候都具有更大的潜力。像许多藻类科学家一样，他热衷于将这些沉碳生物工厂应用于世界上更多的问题，而不是为了商业利益，而是要创造一个可持续发展的星球。
