塑料是地球上最广泛的污染物之一，其中的每一点都是人类制造的。它们的一个特定子集，就是尺寸小于5毫米的塑料颗粒（称为微塑料），特别成问题。

微塑料的体积很小，可以逃避大多数天然和人造的过滤系统，它们很容易被误认为是食物，并被野生动物吞噬（但不易消化），还可以通过倾倒入海洋的塑料物质降解来生产stylechina.com。

随着微塑料在世界航道中的积累，它们也被沉积在沉积层中。一篇新论文将五大湖地区作为微塑性污染及其在地质过程中地位的案例研究。

由沉积岩石学家Patricia Corcoran和她在西安大略大学的学生组成的小组研究了从五大湖中回收的沉积物样品中的微量塑料的主要来源。他们还分析了这些污染物的分布，寻找了微生物塑料含量特别高的区域，并估计了哪些动物因接触这些颗粒而处于危险之中。为了实现这一目标，他们从休伦湖，安大略省，伊利，圣克莱尔及其支流中回收了沉积物样本（近海和近海）。

实验室分析显示，这些样品中的微量塑料浓度高达每公斤（干燥）沉积物中4.270微米塑料颗粒，每公斤（干燥）河流沉积物中高达2.444微米塑料颗粒。

研究小组报告说，微塑料含量与给定样品中的有机碎片含量密切相关：有机材料越多，发现的微塑料就越多。他们补充说，底栖（湖底）微塑料在人口众多的地区附近更为丰富（这些地区与塑料使用和塑料生产设施进一步相关）。

一项特别重要的发现是，尽管在样品中发现了大量人造颗粒，但实际塑料只有约三分之一。

“当我们对化学纤维进行化学分析时，只有33％是塑料-其他是染色棉或纤维素等材料，” Corcoran说。“因此，我们不能假设我们在显微镜下看到的每根纤维都是塑料。”

研究小组还研究了从五个大湖的66个海滩采集的样品中的颗粒（较大的塑料颗粒，大约是单个小扁豆的大小）。他们报告称，在所调查的海滩面积超过660平方米（7.104平方英尺）的地方发现了12.974颗颗粒。包含大多数沉淀物的海滩中有两个靠近人口中心或工业中心，但是除此以外，研究小组并未发现沉淀物数量与人类活动区域之间有任何显着关联。他们解释说，这些药丸大多集中在支流周围。

她说：“换句话说，河和小河是颗粒物到达湖泊的主要途径。”

柯克伦此前曾在夏威夷研究过人为造成的结石，这是一个非常明显的例子，说明了塑料如何将其烙印到地球的地质记录中。当时，她和她的团队将这些岩石命名为“塑料碎片”，以展示它们所包含的塑料含量。她说，本研究发现了五大湖正在进行类似过程的早期阶段。