这个新发现的物种在6200万年前被命名为Protodontopteryx ruthae，是世界上已知最古老的鸟类之一。在恐龙灭绝后不久，它就生活在新西兰。该物种是有史以来发现的最大的飞鸟之一，是当今许多鸟类的祖先stylechina.com。

“虽然这只鸟相对较小，但我们对这个家庭的了解对其发现的影响非常显着”坎特伯雷博物馆馆长，纸张合着者Paul Scofield博士说。

“直到我们发现这个骨架，所有真正古老的pelagornithids都在北半球被发现，所以每个人都认为它们已经在那里进化了。”

Pelagornithids，或骨齿鸟，是古老的航海家族。以前，人们认为它们是在北半球进化而来的，但新物种表明这种情况并非如此。该团队解释说，P. ruthae是这个家族中年龄最小，最小的成员，大约在6200万年前。它也是有史以来最早的鸟类之一。

虽然后来的pelagornithids变得非常大，是一些有史以来在地球上漫游的最大的飞鸟 - 有些人吹嘘超过5米的翼展 - P. ruthae只有海鸥一样大。尽管如此，它和其他家庭一样，在它的喙边缘有一些骨头般的牙齿状突起。

该化石是由最近描述在同一地点发现的1.6米高的企鹅的同一团队发现的。去年，在业余古生物学家Leigh Love的Waipara Greensand化石遗址中发现了属于新物种的部分骨架，后者以他的妻子露丝命名。来自坎特伯雷博物馆和法兰克福森肯贝格研究所和自然历史博物馆的研究人员帮助准备和描述了化石。

根据化石骨骼的年龄，斯科菲尔德博士说这只鸟可能是在南半球进化而来的。该团队表示，这种化石是“最完整的假斑鸟的标本之一”，并且它显示了许多我们不知道的特征 - 所有这些都将有助于我们更好地理解鸟类随时间的演变。

Protodontopteryxs的骨架表明它不太适合长距离飙升而不是后来的pelagornithids，并且可能覆盖更短的范围。它的短而宽的伪齿可能是为了捕鱼而设计的，而后来的物种则有针状的伪齿，可能用来捕捉像鱿鱼这样柔软的猎物。最近的pelagornithid物种在大约250万年前就消失了，就在现代人类进化之前。

“当Protodontoperyx在天空中时，新西兰是一个非常不同的地方。它有一个热带气候 - 海水温度约为25度，所以我们有珊瑚和巨龟，“斯科菲尔德博士说。

Protodontopteryx化石将与Waipara Greensand遗址的其他发现一起在今年晚些时候在博物馆举办的关于古新西兰的展览中展出。

论文“最古老，最小和系统发育最多的基础pelagornithid，来自新西兰早期古新世，揭示了最大飞鸟的进化历史”，已发表在“ 古生物学论文”上。