信不信由你，有些人仍然认为世界是平的，我们都是一个巨大的阴谋的受害者。Alex Moshakis前往伯明翰与英国的Flat Earthers会面

在不经意的观察者看来，聚集在伯明翰市中心酒店会议室的人群并不显着。也许是中层管理人员参加员工团队建设活动中国风格网stylechina.com。但是他们的谈话让他们失望了。角落里的集团在讨论登月。酒吧里的那个男人正在谴责他在学校里教授的科学知识。那个问另一个人的女人，“如果他们对此撒了谎，他们又撒谎了什么？”随着开放式麦克风会议开始，各种对话逐渐消失。一个40多岁的女人接近舞台。“我的名字是莎拉，”她说。“我是一个平坦的地方。”其他观众提供类似的轶事：顿悟，然后完全反驳他们以前的信仰。很少有人能够解释为什么阴谋可能存在，

我在伯明翰市中心，参加英国第一次Flat Earth大会，周末举办讲座和研讨会，旨在为信徒提供机会与订阅相同假设的其他人交流：地球不是地球，就像我们大多数人一样想想，但是某种平面，边缘。约有200人付钱参加。

我提前一小时到达，发现一把椅子从舞台上退了六七排。在我身后，两个20多岁的男人正在滚动从太空拍摄的地球图像。他们每隔一段时间就会登上一张引起他们兴趣的照片，进行简短的讨论，继续前进。一个中年男子靠近几个座位向他们询问他们正在做什么。

“寻找Photoshop图像，”他们说。

在会议室周围，人们普遍认为美国宇航局习惯于对其图像进行篡改，而且该机构被认为是不值得信任的。对于长期存在的Flat Earthers，信息是老套的。他们多年来一直使用美国国家航空航天局作为尖刻笑话的妙语，并拒绝将他们的发现视为精英技巧，这是掩饰的一部分。但年轻人尚未完全致力于社区。他们仍然对其成员的假设持怀疑态度，尽管他们已经购买了大会门票并以开放的心态到达。他们说，如果一位发言者可以提供挑战传统科学的证据，他们就会高兴地放弃他们根深蒂固的信念。但这并不能阻止他们寻找自己的证据。

很快，他们三人谈话深入。年长的男人介绍了他对美国国家航空航天局掩盖的看法。一幅图像中的海洋颜色与另一幅图像中的海洋颜色不同; 在两张照片中，大陆似乎处于同一位置，但在第三张照片中，它们似乎已经发生了变化。他说，这些图像充满了差异。“他们都不一样！”

我去年首次发现Flat Earth社区，当时板球运动员Andrew Flintoff公开表示支持该运动的理论。Flintoff的公告让我看到了一个YouTube视频，然后是另一个视频，然后是另一个视频。每一位演讲者都谴责传统科学有缺陷，即使不是完全捏造，也提出了其他假设。许多演讲者都是大会上的发言人：Dave Murphy（29,000名订阅者），Martin Liedtke（800多个视频），Nathan Oakley（150万观看次数）。大多数会议的嘉宾都以类似的方式来到Flat Earth运动：通过视频，第一个，以及后来的评论主题和论坛讨论。当社区还很年轻时，大约在2013年，理论传播得很快，尽管只是在阴谋理论家的外围网络之间。现在，假设每周出现，在数百个在线渠道上发布。许多人来自美国，那里的场景与主流相差甚远。公约在整个北美洲涌现。八月，信徒将前往加拿大埃德蒙顿。11月，他们将在科罗拉多州的丹佛举行会议。会议组织者正在筹划世界上第一次Flat Earth巡航。它将在2019年开航一段时间。

美国社会是大而粗鲁的，充满了争夺公众影响力的人物。在那里，Flat Earthers几乎在每个主要的电视网络上都有通话时间，有时甚至是黄金时段，这一运动已经得到了名人支持的可信度。（说唱歌手BoB是一个信徒。）但是，因为Flat Earth是一个YouTube现象，所以同样的假设往往出现在各处：地球是扁平的圆形，就像煎饼一样。它被四面环绕的南极，一个巨大的无法通过的冰墙，并受到圆顶的保护。它不是以极快的速度穿越太空而是以某种方式植根于一个不可移动的群体：仍然，平静，光荣，宇宙的中心。

当然，这与数千年的科学相悖。亚里士多德声称这个世界在公元前350年左右就是一个球体。柏拉图同意了。毕达哥拉斯，阿基米德以及后来在公元前240年，天文学家埃拉托斯海涅也是如此，他是第一个估计地球周长的人。在16世纪，由麦哲伦领导的西班牙探险队环游世界时证实了这一点。从那时起，我们大多数人都相信，尽管不是全部。

那些在Flat Earth旅程开始时的人通常会在很短的时间内遇到数百个想法 - 有些相似，有些相当矛盾。几乎所有的研究时期都以信徒所谓的一种觉醒结束，一种他们所消耗的信息凝聚的时刻结束，他们实现了我们其他人无法掌握的洞察力。有时需要三个月。对于许多人来说至少需要六个人。大会上的一位女士告诉我，到目前为止她已经进行了8,000小时的研究，但其他人认为这是极端的。

通常，研究是在计算机屏幕上单独进行的。该公约旨在解决这个问题。“在一个心胸开阔的人的房间里真的很高兴，”一位男士告诉我，当我们在讲座休息期间排队喝咖啡时。评论有多重含义。观众中的许多人只是在线体验过社区。（扬声器在酒店周围散步，带着一丝名气，经常被他们的YouTube手柄所引用。）每隔一段时间，一个团体可能会在酒吧里非正式地会面，但结果往往很少。在开幕之夜，如果这是他们第一次见到另一个Flat Earther，发言者要求观众举手，很多人都会这样做。

 一位兼职音乐家认为地球是钻石形的，而不是圆形的，并且由巨大的柱子支撑

但该评论也隐藏了更深层次的情绪。与传统科学相对立的可能是令人担忧的。我听说家庭破产的故事，伙伴们再也没有互相交谈过。“我不喜欢成为平坦的地球，”一位发言人说。“人们嘲笑你。”另一个女人告诉我，“我的朋友，他们以为我疯了。”信徒们隐藏了他们对亲人的看法，害怕潜在的反响：空洞的目光，愤怒的反驳。在一个心胸开阔的人的房间里，这不仅仅是“非常好”，而且在情感上更不用说了。

在讲座之间休息时，我找到了来自开放麦克风的女人莎拉，并问她如何发现理论。“我就像......”她模仿突然的震惊，将双手放在头顶。“心神。吹嘘。“后来，她补充说，”你发现你所知道的一切都是错误的。“

大多数观众都观看了令人着迷的讲座。其中一个，为NHS工作的Dave Marsh认为月亮是投影。在另一个人中，兼职音乐家达伦·奈斯比特（Darren Nesbit）驾驶一辆面包车谋生，他表示地球是钻石形的，而不是圆形的，并且由巨大的柱子支撑。（走出一条边，他说，通过一个空间和时间的怪癖，你会出现在另一边。）马丁利德克提出的理论与一个高糖的孩子的狂热。看着他很有趣也很令人兴奋 - 而且完全莫名其妙。他提出了几个假设 - 例如地球是由巨大的冰壳雕刻而成的几个池塘之一 - 然后走出舞台，赢得全能的掌声。

在Liedtke的演讲之后，我发现Nesbit在外面，并问他对谈话的看法。“起初我就像那样，”他说。“你想要告诉整个世界真是太神奇了。但你没有意识到的是，世界还没有准备好听到它。“

我以前曾和Nesbit说过几次，我会喜欢他。虽然其他人对科学惯例嗤之以鼻，但他提出了一种切实可行的事实调查方法。为自己寻找真相。问题的事情。不要相信你读过的一切。谁知道你会发现什么？

 你必须具备批判性思维能力才能评估证据

在一个虚假信息的时代，这种信息感觉特别相关。“科学并不完美，” 伦敦大学金史密斯心理学教授克里斯·弗兰克告诉我，当我们在会议结束后通电话时。“从某种意义上说，人们质疑权威是件好事。你需要一个健康的民主国家。但你也必须具备批判性思维能力才能评估证据。“

周六的自助午餐，在一位从阿根廷飞来的演讲者的三小时讲话之间，我遇到了一位名叫凯的24岁计算机科学毕业生。前一天晚上我注意到了他。他在开放的麦克风上说话，但是其他许多客人都乐观，几乎欢腾，他的送货似乎带着悲伤。“我记得去年，”他一度说道。“我对生活感到非常沮丧。”

在自助餐厅，我问凯为什么。“我认为其中很大一部分是关于我们被告知的谎言，”他说。“而不是控制自己的生活。”

我说话的其他人也反映了这种情绪：他们的生活过程已经逃脱了他们的命令，他们感到无能为力。当我要求他们解释当他们经历觉醒时他们的生活是什么样的时候，有几个描述了一种个人危机。

戴夫墨菲，这个大会最接近超级明星演讲者的事情，在他的婚姻破裂后来到运动。其中一位组织者Didi Vanh告诉我，她“对生活感到厌倦和沮丧”，并决定在线研究理论。她已经快到30了，并且想：“还有什么？”（Flat Earth，她说，让她成为“一个更好的人”。）Sarah经历了一次地狱般的分手。在那些情况下，她说：“我认为你开放更多，你开放，然后其他东西出现。”

我用克里斯法语提出这个问题。他告诉我，“某种心理危机导致这些人具有戏剧性的洞察力”是有道理的。阴谋理论家团结一致拒绝传统观点，而拒绝往往是为了收回个人代理和试图体验社区。

“它几乎就像一个应对机制，” 桑德兰大学心理学讲师Rebecca Owens告诉我。“相信：'实际上，我对此有一定的控制权'。他们有这个启示，现在有些事情是有道理的 - 而他们世界的其他一切都是混乱的。“

 当社区聚集在一起时，观点相互加强，世界变得可以解释

根据心理学家的说法，阴谋理论家经常觉得他们在某种程度上是特殊的：虽然大多数人都因虚假的言论而堕落，但阴谋理论家已经超越了它。“他们有这种特殊的知识，这种特殊的见解，”法国告诉我。当社区聚集在一起时，观点相互加强，即使不完全安全，世界也变得可以解释。

这不危险吗？“相信扁平地球理论本身并不是真正的危险，” 在大会之后，善意思维协会（一个支持科学的组织）的麦克马歇尔说。“但扁平地球也倾向于相信其他阴谋理论。”他指的是“ 反vaxxer ”运动，特别是其订阅者拒绝传统医学是虚假或不必要的，有时带来灾难性的后果，并且最常损害儿童。法国谈论的这种“特殊洞察力”，是对多年科学进步的专家观点的否定：世界是神圣创造的，进化是无稽之谈，疫苗是有害的，新闻是假的。

“关于阴谋信仰的事情是，它们是不可证伪的。没有任何证据可以说服某人他们错了，因为有任何证据表明他们错了，显然已被同谋者放在那里。在Flat Earth的情况下，那将是科学界。“

接近一天结束时，我走过Kai走廊。大部分观众都离开了，但凯仍然在寻找真相。早些时候他告诉我他还没有全力投入平地运动。他一直在研究各种阴谋，他还没有安排他发现的信息。现在我问他是否被说服了。

他摇摇头，大声叹息。然后他说：“我更愿意保持我的选择。”