无论是在附近的湖泊度过一天还是为期一个月的公路旅行，数百万美国人在夏天都会到户外活动。对于像我这样的环境经济学家，度假者和户外回收者的决定提供了一个具有挑战性的难题的线索：估计哪些环境资源是值得的。

1981年，罗纳德·里根总统发布了一项行政命令，要求联邦机构权衡拟议的主要新法规的成本和收益，并且在大多数情况下只有在社会福利超过成本的情况下才采用这些法规stylechina.com。里根的订单旨在促进环境改善，而不会使经济增长负担过重。

成本效益分析作为一种政策分析工具非常成功，自里根以来每个政府都认可使用它。但是，它需要衡量在典型市场中没有“定价”的效益。幸运的是，为非市场环境成果定价，例如更安全的饮用水和更少的接触脏空气造成的死亡，已被证明是可能的，而且非常有价值。这些估算有助于为清理海滩和保护景区等行动提供理由。

美国环保署的研究表明，“清洁法”规定的避免死亡和疾病的好处远远超过社会遵守法律的成本。 

根据美国经济分析局的初步估计，户外休闲每年为美国经济增加3730亿美元。这是我们年度国内生产总值的2％ - 超过农业，采矿业或公用事业，并接近国防的经济贡献。

大多数政策制定者和当地社区通过这样的估计来衡量户外娱乐的经济价值，这些估算通过直接支出计算了当地经济增加了多少钱。例如，度假者租用酒店房间，他们的支出支付员工工资，并通过酒店税来资助当地投资。国家公园的游客支付公园保养的入场费，并通过员工工资和公园周围的食品和服务的其他支出来增加当地经济。

但娱乐决策也揭示了人们对环境本身的价值。户外目的地提供服务，例如在未受污染的环境中游泳或徒步旅行的机会。如果高水平的有害细菌靠近我计划去的海滩，我可能会选择用干净的水驱车到海滩。通过量化这种时间和自付费用的增加，经济学家可以衡量人们支付环境质量变化的意愿。

在最近的一项研究中，我与其他研究人员合作，估计人们为避免在南加州31个海滩上的垃圾和碎片而增加的旅行和时间支出。没有人想去一个散落着皮下注射针头，塑料瓶和废弃渔网的海滩。但清理海洋垃圾是昂贵的，社区很难收回成本，特别是对于有开放通道的公共海滩。了解清洁海滩的价值可以帮助建立对垃圾收集资金的支持。

为了测量碎片的数量，我们雇佣工人在海滩上走动，计算出大量的垃圾。然后，我们调查了南加州居民他们去海滩的频率和地点，这使我们能够将每个海滩的游客数量与碎片数量联系起来。最后，利用每位游客的旅行时间和费用来访问每个海滩，我们模拟了他们选择去海滩的地方，他们到那里花了多少钱以及海滩的清洁度之间的关系。

使用这个模型，我们发现如果每个海滩的碎片减少25％，这些海滩的游客愿意为每次旅行支付12.91美元的额外费用。这转化为愿意支付2950万美元用于在这些海滩上减少25％的海洋废弃物的行动。

减少伊利湖的有害藻类繁殖

海滩上的垃圾主要是美容滋扰，但有些资源问题更严重。例如，温暖的天气经常会引发伊利湖西部盆地的有害藻类大量繁殖。这些由农业和城市磷污染引起的爆发包含对人类和动物有害的淡水毒素。它们可以触发海滩关闭，有时甚至是饮用水禁令。

利用与加州研究相似的技术，我与另一组经济学家合作，估计减少伊利湖有害藻华爆发的经济价值。为了模拟娱乐和水质之间的关系，我们将2016年夏季湖泊中有害藻类爆发的卫星数据与对伊利湖游客的调查访问模式相结合。再次，我们使用每个访问过的网站的旅行时间和现金支出来到那里来代表旅行的价格。然后我们将旅行的价格与访问的位置和有害的藻类大量繁殖相关联。

我们的研究结果显示，通过减少40％的磷流失减少到伊利湖盆地，减少这些爆发，可以减少游客需要额外的距离以避免藻类大量繁殖，从而每年为游泳者，船民和渔民节省80万至970,000美元。

就在今年春天，俄亥俄州宣布西部伊利湖流域因藻类大量繁殖而“受损”，这意味着它不符合联邦水质标准。我们的研究提供了俄亥俄州居民支付清洁湖泊费用的一个衡量标准。

避免重大漏油事件

人们可以选择不同的目的地，以避免肮脏的海滩或藻类爆发。但在大规模环境灾难的情况下，例如2010年墨西哥湾的BP深水地平线漏油事件，度假者更有可能完全取消他们的旅行。

在英国石油公司漏油事件发生后的一年中，我使用调查数据对西北佛罗里达州取消的假期旅行进行了调查，并与其他经济学家合作，估计西北佛罗里达州沿海城镇的经济价值下降。我们发现泄漏导致佛罗里达州西北部海滩的旅行减少了9％，导致整个佛罗里达州的狭长地带造成2.52亿美元至3.32亿美元的经济损失。这些损失代表了在遭遇污染海滩的风险较小的地方度过假期时间和金钱的决定。

墨西哥湾沿岸从佛罗里达州西部延伸到德克萨斯州，拥有众多海滩和渔镇，所以这笔款项可能只是因旅行取消造成的泄漏造成的经济损失的一小部分。

由于旅行者避开了墨西哥湾沿岸，因此在英国石油泄漏事故发生后，佛罗里达州杰克逊维尔的大西洋沿岸受益

定价性质的价值

与一些环境保护主义者的担忧相反，对自然资源进行定价已经鼓励决策者认识到自然资本是有限的。以前，很容易假设他们可以自由利用。现在，经济评估研究可以帮助决策者回答诸如BP泄漏对自然资源造成多大损害的问题，以及EPA酸雨计划的好处是否超过了成本。将美元价值分配给自然资源可以利用市场的力量来制定有利于所有人的政策和法规。