根据最近Demy-Colton 虚拟沙龙系列- 眼科药物输送：关注创新的演讲者的说法，眼科在过去 18 个月中已成为私募股权和风险投资家的焦点，尽管它在生物制药领域只是一个小众市场。

这种兴趣是由重大创新、不断增长的患者群体以及一些大型制药公司的失败所驱动的，这些失败共同为该市场中的小型企业扩大了机会。

例如：

OcuTerra正在开发 OTT166，这是一种针对视网膜疾病的破坏性、非侵入性治疗方法。它处于 II 期试验阶段。以滴眼液形式提供，“它能够调节对导致糖尿病视网膜病变的生长因子的反应，”首席执行官 Kerrie Brady 说。“通过及早提供无创治疗，医生可以观察和治疗，而不是观察和等待。”

Ashvattha Therapeutics, Inc . 正在开发用于湿性年龄相关性黄斑变性 (AMD) 的羟基树枝状聚合物疗法 (HDT)。该疗法使在家给药成为可能。“它将在明年进入临床，”董事长、首席执行官、总裁兼联合创始人杰弗里克莱兰博士预测。HDT 旨在在全身给药后精确靶向反应性巨噬细胞和视网膜色素上皮细胞 (RPE)。

“ Ocuphire Pharma正在开始 Nyxol® 用于老花眼的 III 期开发。它可以改善夜视力——包括减少由 Lasik 手术或老化引起的眩光和光晕——并通过减小瞳孔大小来逆转散瞳（例如在眼睛检查后），”创始人、首席执行官兼总裁 Mina Sooch 说。因为它减小了瞳孔直径，它还提高了对比敏感度。在 II 期试验中，治疗后一小时，61% 接受治疗的患者的近视力提高了三行或更多，而接受安慰剂的患者则为 28%。因此，它可能会消除某些患者对老花镜的需求。

Pixium Vision——该小组中唯一的设备公司——“正在开发一种脑机接口技术，其中视网膜植入物、特殊眼镜和计算机协同工作，以恢复 AMD 患者的视力，”总裁兼首席执行官劳埃德·戴蒙德 (Lloyd Diamond) 说，说。发表在 Nature 和 Opthalmology 上的论文表明，这种被称为 PRIMA 的仿生视觉系统在临床试验中恢复了一定水平的中央视力，使患者能够在计算机屏幕上阅读八点字体，尽管在法律上是盲人。“如果没有我们的技术，他们就无法识别人脸，”他说。“看起来是‘星际迷航’，但这是现实。我们计划在 2022 年底或 2023 年初在欧洲申请 CE 标志。”

糖尿病视网膜病变是许多公司的一大目标。它是工作年龄成年人失明的主要原因，预计到 2030 年，事故率将翻一番。然而，护理标准仍然是“观察和等待”。这使患者无法进行有效的早期干预，并且在使用治疗时，他们的负担很重。目前，玻璃体内注射很常见。

生物制药公司正在寻求通过植入物、储库、储存技术、基因治疗以及更常见的局部、口服和全身给药选项来最大限度地减少此类注射的需求。

“这是避免玻璃体内注射的新领域，因此可以治疗更多患者，”克莱兰说。

Sooch 指出，小分子 VEGF 抑制剂是一种常见的治疗方法，但它们的挑战涉及安全性、视力和全身信号。“因此，Ocuphire 在开发 APX3330 治疗糖尿病性视网膜病变和糖尿病性黄斑水肿时采用了不同的方法。” 这种片剂每天服用两次，作用于已知靶点的上游，以减少异常血管生成和炎症。

眼科领域的快速发展正在创造一个快速扩张的高度竞争格局。在整个眼科行业，“创新程度非常好，惊人的进步已经出现，”布雷迪说。

她提到了 FDA 于 2016 年首次批准的人工智能诊断。现在，人工智能正被应用于糖尿病视网膜病变，其中筛查的可及性是一个障碍。“借助机器学习和人工智能，专家可以使用智能手机从全科医生办公室远程诊断患者。

“通过使用更复杂的扫描，我们可以看到眼后部发生了什么，”她继续说道。“这让我们可以确定那些最有可能迅速进展的人……对患者的旅程进行分层并尽早治疗患者，这样他们就不会失去视力。”

随着新疗法的进步，对战略合作的兴趣正在升温。正如 Sooch 所指出的那样，“去年在 COVID 期间，对战略合作的兴趣很淡，现在又开始回升。这主要是因为大型制药公司在视网膜项目上出现了一些失败，留下了很大的差距。因此，创新者有机会填补这条管道。”

例如，她说老花眼引起了特别的兴趣。

这些机会是全球性的，与人口老龄化以及人们——甚至是年幼的孩子——在电脑屏幕前花费的时间增加有关。

尽管世界各地的投资者都对此感兴趣，但 Sooch 表示，她看到中国在战略合作方面表现出浓厚的兴趣。戴蒙德后来提到“来自中国的大量积极兴趣”，主要是在并购方面。

Brady 指出，重要的是要认识到，监管成功并不能确保商业成功。合作伙伴和投资者对提供真正临床价值的差异化产品感兴趣。为此，“公司利用去年的时间（投资者专注于 COVID-19 产品）来进一步开发他们的计划并创造更大的价值。”

现在他们更适合合作或收购。

戴蒙德说，其中许多投资者都是通才。“在过去的 18 个月里，我们从美国的普通投资者那里筹集了超过 2500 万欧元——我们的总部设在法国——两年半前，我们不会吸引普通投资者。”

他解释说，不同之处在于，生命科学投资者向 COVID-19 项目奔去，这留下了普通投资者填补的真空。

现在，公司已准备好利用越来越多的治疗和地理机会，在患者旅程的早期提供更有效的治疗。