近一年来，欧盟一直在深入研究人工智能语音助手和其他物联网 (IoT) 连接技术对竞争的影响。今天，它发布了第一份报告，讨论了欧盟立法者所说的潜在问题，这些问题将有助于为未来几年更广泛的数字政策制定提供信息。
去年年底推出的一项主要欧盟立法已经将事前规定应用于在该地区运营的所谓“看门人”平台，其中列出了针对有权势的人的商业行为“该做和不该做”的清单，中介平台被纳入即将出台的泛欧盟数字服务法案。
但当然，技术的应用不会停滞不前。该集团的竞争负责人玛格丽特·维斯塔格 (Margrethe Vestager) 也关注语音助手 AI 技术已有一段时间——早在 2019 年就引发了对用户选择面临的挑战的担忧，当时她说她的部门“试图弄清楚如何对数据的访问将改变市场”。
委员会在去年 7 月宣布了一项部门调查，以详细审查物联网竞争问题时采取了具体步骤。
它现在发布了一份初步报告，该报告基于对在消费物联网产品和服务市场（欧洲、亚洲和美国）运营的 200 多家公司进行的调查，并在最终报告之前征求对调查结果的进一步反馈（直到 9 月 1 日）明年上半年到期。
它发现的潜在竞争问题的主要领域包括： 与语音助手相关的排他性和捆绑做法，以及限制在同一智能设备上使用不同语音助手的可能性的做法；语音助手和移动操作系统在用户与更广泛的设备和服务市场之间的中介作用——令人担忧的是，这允许平台语音 AI 的所有者控制用户关系，从而可能影响竞争对手物联网服务的可发现性和可见性。
另一个问题是对数据的（不平等）访问。调查参与者建议，平台和语音助手运营商可以广泛访问用户数据——包括通过中间语音 AI 捕获用户与第三方智能设备和消费者物联网服务交互的信息。
“行业调查的受访者认为，这种对大量数据的访问和积累不仅可以让语音助手提供商在通用语音助手的改进和市场地位方面具有优势，还可以让他们利用更多很容易进入邻近市场，”委员会在一份新闻稿中写道。
欧盟对亚马逊使用通过其电子商务市场获得的第三方商家数据（委员会认为这可能非法扭曲在线零售市场的竞争）进行的反垄断调查也引发了类似的担忧。
消费者物联网领域缺乏互操作性是报告中指出的另一个问题。“特别是，据说一些语音助手和操作系统提供商可以单方面控制互操作性和集成过程，并且能够限制第三方智能设备和消费者物联网服务的功能，与他们自己的相比，”它说。
上面的列表没有什么令人惊讶的。但值得注意的是，在该地区采用语音助手 AI 仍处于相对早期阶段的时候，委员会正试图处理竞争风险并开始考虑潜在的补救措施。
欧盟委员会在其新闻稿中指出，全球语音助手技术的使用量正在增长，预计在 2020 年至 2024 年间将翻一番（从 42 亿个语音 AI 增加到 84 亿个）——尽管去年接受调查的欧盟公民中只有 11% 已经使用过语音助手，根据引用的欧盟统计局数据。
欧盟立法者当然从最近竞争政策未能跟上数字发展并控制第一波科技巨头的失败中吸取了教训。当然，这些巨头现在继续主导语音 AI 市场（亚马逊的 Alexa、谷歌的同名助手和苹果的 Siri）。因此，竞争的风险非常明显——委员会将热衷于避免重蹈过去的覆辙。
尽管如此，政策制定者如何解决围绕语音 AI 的竞争锁定问题——其 USP 往往是他们的懒惰网络、按钮和品牌便利用户——仍有待观察。
一种选择，强制互操作性，可能会以一种对可用性不利的方式增加复杂性——并可能引发其他问题，例如围绕用户数据的隐私。
尽管让用户自己对他们拥有的消费技术的工作方式有更多的发言权和控制权当然是一个好主意，但至少假设平台的选择呈现本身不是操纵性和剥削性的。
物联网和竞争肯定存在很多陷阱——但如果积极的监管行动可以确保主导平台不会再次设置所有默认值，那么初创公司和较小的参与者也有潜在的机会。
维斯塔格在一份声明中评论说：“当我们发起这个行业调查时，我们担心这个行业可能会出现看门人的风险。我们担心他们可能会利用他们的权力损害竞争，损害发展中的企业和消费者。从今天公布的第一批结果来看，该行业的许多人似乎都与我们有共同的担忧。需要公平竞争，才能在消费者的日常生活中充分利用物联网的巨大潜力。这项分析将反馈到我们未来的执法和监管行动中，因此我们期待在未来几个月内收到所有感兴趣的利益相关者的进一步反馈。”
完整的部门报告可以在这里找到。
更新：在讨论调查结果的演讲中，维斯塔格建议，如果得到证实，一些做法可能会导致未来开设新的竞争案件。但她强调现在还为时过早，称委员会仍需要“更好地了解担忧的程度”。
“到目前为止，行业调查的结果证实了操作系统和语音助手在不同智能设备和服务的互连中的核心作用。受访者表示，这可能会给操作系统和语音助手提供商提供参与对竞争产生负面影响的行为的机会，”她还说。“在欧盟，谷歌助手、亚马逊的 Alexa 和苹果的 Siri 是领先的语音助手。此外，谷歌、亚马逊和苹果为智能家居和可穿戴设备提供主要操作系统，他们提供数字服务并制造智能设备。
“实际上，这些公司决定了不同设备和服务如何相互通信和互操作。此外，语音助手可以了解很多关于用户的信息。智能设备和物联网服务会生成大量关于我们在家中所做事情的数据。”
“迄今为止发现的许多问题，例如访问数据、访问用户或切换障碍，都是我们在数字市场的执法工作中熟悉的主题，”她补充道。“事实上，调查中报告的一些做法在委员会关于数字市场法的提案的注意事项中有所体现。根据今天的初步调查结果和未来几个月将要完成的工作，行业调查肯定会有助于对《数字市场法》范围的辩论。
“通过竞争执法和补充立法行动，我们的目标是创造一个适合所有人的数字经济。为此，我们必须确保我们的数字市场，包括消费者物联网，对消费者开放和公平，为各种规模的企业提供创新和发展的空间。”
