伦敦大学学院的科学家 正在研究开发一种疫苗的可能性，该疫苗可以激活免疫记忆细胞（也称为 T 细胞），以防止暴露于病毒的人感染 SARS-CoV-2。
这一发现表明， 利用 可以产生 T 细胞的蛋白质最终可能会产生一种不仅针对 SARS-CoV-2 还针对其变异的疫苗，甚至是引起普通感冒的变异。
这一发现来自 COVIDsortium，这是一项由伦敦大学学院和圣巴塞洛缪医院的科学家进行的观察性研究，该研究在 COVID-19 大流行开始期间检查了 731 名卫生工作者。他们发现，虽然工人接触过病毒，但其中许多人的检测结果并不呈阳性。
还观察到一些可能在暴露后产生大而广泛的 T 细胞反应，尽管它们在 PCR 测试中没有呈阳性或产生抗体。这些工人并没有避免感染，而是经历了短暂的流产感染，这在常规测试中通常是看不到的。
“我们的研究表明，自然抵抗可检测到的 SARS-CoV-2 感染的个体会产生记忆 T 细胞，这些 T 细胞靶向表达复制蛋白的受感染细胞，这是病毒内部机制的一部分。一种可以诱导 T 细胞识别和靶向表达复制蛋白的受感染细胞的疫苗。这些对病毒成功至关重要的蛋白质将更有效地消除早期 SARS-CoV-2，并且可能具有额外的好处，即它们还可以识别目前感染人类或将来可能感染人类的其他冠状病毒，”马拉教授说Maini 是该研究的资深作者，也是 UCL 感染与免疫计划的一部分。
科学家们建议进一步研究下一代疫苗的潜力，这些疫苗可以诱导抗体靶向刺突蛋白和记忆 T 细胞靶向复制蛋白。这种二元性可以提供更大的抗突变灵活性。T 细胞也是长寿的，这需要更持久的免疫力。
在经历病毒感染（如普通感冒）后，人体通常会在一生中预先存在 T 细胞。这有效地为一个人加强针对 COVID-19 及其变体的免疫系统提供了良好的开端，下一步将是找到一种方法来利用这些。
“这可能是由于这些人的感染史。能够在病毒被检测到之前控制病毒的医护人员更有可能在大流行开始之前拥有这些识别内部机制的 T 细胞。这些预-现有的 T 细胞已准备好识别 SARS-CoV-2，”该研究的主要作者 Leo Swadling 博士补充道。
研究结果发表在《 自然》杂志上。