就在恢复不戴口罩的大流行前生活开始变得安全时，SARS-CoV-2 病毒的 Delta 变体出现了。它传播迅速，更有可能导致住院治疗，并且是完全接种疫苗的个体中爆发性感染的主要原因。这让许多政策制定者重新考虑他们的疫苗和掩蔽政策。
那么，我们究竟对 Delta 变体了解多少？
Delta 变体使用哪些名称？
Delta 变种在科学文献中被称为 B.1.617.2（它的穿山甲谱系），最初称为印度变种。它首先在印度被发现，首例病例于 2021 年 2 月出现在美国。
Delta 变体有多普遍？
“Delta 变体现在占测序病例的 83%，”疾病控制与预防中心 (CDC) 主任、医学博士、公共卫生硕士 Rochelle Walensky 在 7 月 20日的国会听证会上说。 “这是一个显着的增长，高于 7 月 3 日那一周的 50%。” 但是请注意，美国仅对已确诊的 COVID-19 病例进行了 1.4% 的基因组测序。在英国，Delta 变体与 90% 的新病例有关。
Delta 变体的传染性如何？
这种变体是一种超级传播者，是迄今为止所见的最具传染性的病毒形式。
根据美国医学会 (AMA) 董事会候任主席 Sandra Fryhofer 医学博士在AMA COVID-19 更新的一集中讲话时，它的传播率比 Alpha（英国）变体高约 60% 。北海道大学和日本京都大学的研究人员在Eurosurveillance 上报告，发现 Delta 变体的传播率比 Alpha（英国）变体高近 40%。
英国政府 7 月发布的一项风险评估也指出，传播率高于第一波大流行期间。体外证据表明，人气道中的复制增加，并且在常规测试数据中显示出优化的弗林蛋白酶裂解以及较低的循环阈值。
疫苗接种如何影响风险？
美国国家过敏症和传染病研究所所长安东尼·福奇博士20日在国会作证时指出，该变种的传染性与疫苗接种率有关。未接种疫苗的个体为病毒的进化和变异提供了宿主，因此新的变种将继续出现，直到达到群体免疫为止。因此，由于 68.3% 的美国人口至少接种了一次疫苗，48.7% 的人口接种了疫苗，COVID-19 已成为未接种疫苗的流行病。
早些时候，Walensky 引用了 CDC 的一项研究，该研究发现，在过去五个月中，99.5% 的 COVID-19 死亡病例发生在未接种疫苗的人群中。CDC 报告说，由于 Delta 变体现在是美国的主要毒株，过去一周与 COVID-19 相关的死亡人数激增了 48%，达到每 100,000 人中 0.5 人。
Delta 变体有多严重？
AMA 的 Irons 表示，Delta 变体会使患者病情加重，而且他们的病情往往会更快恶化。英国风险评估的数据承认“迭代分析表明感染后住院的风险高于 Alpha 变体”，但需要更多数据。它补充说，到目前为止，住院的 COVID-19 患者的严重程度似乎与感染早期变异或野生型病毒的患者相当。
虽然携带 Delta 变体的患者有许多与原始野生型病毒患者相同的症状，但英国的ZOE COVID 症状研究也报告了一些差异。与之前的病毒株相比，头痛、喉咙痛、流鼻涕和发烧现在更常见，而咳嗽和嗅觉丧失则不太常见。对于完全或部分接种疫苗的感染病毒的人来说，打喷嚏也是主要症状。
针对 Delta 变体的疫苗的效果如何？
瓦伦斯基说：“疫苗接种是我们拥有的最强大的工具，”以防止疾病传播。“最近来自英国的一项研究表明，辉瑞疫苗在预防有症状的 Alpha 变体感染方面的有效率为 93%，在预防有症状的 Delta 变体感染方面的有效率为 88%。”
然而，这些数字是针对完全接种疫苗的人的。AMA 首席健康和科学官米拉·艾恩斯 (Mira Irons) 医学博士表示，那些只接种过一剂疫苗的人仍然容易受到 Delta 变体的影响。
为什么完全接种疫苗的人会感染 Delta Variant？
据疾病预防控制中心称，尽管有消息称完全接种疫苗的奥运会运动员和德克萨斯州代表感染了 COVID-19，但这种突破性病例很少见。他们患上这种疾病的原因包括：
没有疫苗是 100% 有效的，尽管 mRNA 疫苗很接近，效率约为 93%。
接种疫苗后，身体需要大约两周的时间来建立免疫力
现有疫苗对 Delta 变体似乎不太有效，Delta 变体是在开发 mRNA 疫苗后出现的。
尽管现有疫苗被认为对 Delta 和其他 SARS-CoV-2 变体具有保护作用，但预计仍需要加强注射。例如，辉瑞正在开发一种特定于 Delta 的加强注射剂，预计将于 8 月进入临床试验。
然而，并不是每个人都相信现有的疫苗是足够的。来自英国和印度领先机构的一组研究人员（在预印本中）报告说，在体外研究中，与野生型 SARS-CoV-2 病毒或 Alpha 变体相比，Delta 变体少了八倍对疫苗引发的抗体敏感。然而，突破性感染很少见。