古埃及的木乃伊有很多故事要讲，但是在不破坏精致的遗迹的情况下解锁他们的秘密具有挑战性。现在，发表在ACS 分析化学中的研究 人员发现了一种无破坏性的方法来分析古埃及防腐材料中的沥青（使木乃伊具有深色的化合物）。

该方法为沥青的地理来源提供了线索，并且在一个实验中表明，法国博物馆的木乃伊可能已被收藏家部分修复。

古埃及人使用的防腐材料是诸如糖胶，蜂蜡，脂肪，针叶树酯和各种沥青等天然化合物的复杂混合物。沥青也称为沥青或焦油，是一种黑色的高粘度石油，主要来自化石藻类和植物。

研究人员已经使用了多种技术来分析古埃及的防腐材料，但是他们通常需要破坏样品的制备和分离步骤。查尔斯·杜托伊特（Charles Dutoit），迪迪埃·古里尔（Didier Gourier）及其同事想知道，是否可以使用一种称为电子顺磁共振（EPR）的非破坏性技术来检测光合作用分解过程中形成的沥青的两个成分：钒氧卟啉和碳自由基，它们可以提供有关在场，

研究人员从古埃及的石棺（或棺材），两个人类木乃伊和四个动物木乃伊（均为公元前744-30年）中获得了黑质样品，并通过EPR进行了分析，并与参考沥青样品进行了比较。

研究小组发现，钒基化合物和碳自由基的相对含量可以区分海洋来源的沥青（例如死海）和陆地植物来源的沥青（焦油坑）。此外，他们还检测到了可能由钒基卟啉与其他防腐成分之间的反应形成的钒基化合物。

有趣的是，从法国木器博物馆于1837年从人类木乃伊中获取的黑质不含任何这些化合物，而且沥青中的沥青非常丰富。这个木乃伊本可以用纯沥青部分修复的。