开普卡纳维拉尔,佛罗里达州。周一,太空行走的宇航员在国际空间站外的一台宇宙射线探测器上安装了新的泵,以延长其科学寿命。
对于意大利的卢卡·帕米塔诺和美国宇航局的安德鲁·摩根来说,这是近三周以来的第三次太空行走stylechina.com。它标志着维修价值20亿美元的Alpha电磁光谱仪的多年工作达到了顶点。
光谱仪已经在那里寻找反物质和暗物质长达8年,比预期的更长。如果没有四个新的冷却泵,该设备就会瘫痪,最终将无用。
美国宇航局将这四个系列的太空行走(这是自哈勃太空望远镜执行任务以来最复杂的一次)与心脏搭桥手术进行了比较,因为它们的设计目的是绕开老化的老式泵。
这座耗资20亿美元的光谱仪从未打算像这样进行动手维修,其设计只能使用三年。新泵完全安装后,光谱仪应能在空间站的整个寿命中使用。再过五到十年。
鉴于赌注很高,任务控制局敦促太空行走者“小心”泵。Parmitano抓住了这箱重350磅(159公斤)的泵,这是笨重的3.5英尺(107厘米)乘2.5英尺(82厘米)的泵,他双手向着光谱仪走去。
Parmitano很快将束捆绑到光谱仪上,然后连接了电源和数据电缆。他指出,当飞行控制器接通仪器的电源时,他会尽力越过戴手套的手指,他的脚趾也要伸出脚。仪器活跃起来。
“好消息。我们表明,我们可以将事情分解并重新构建。”摩根说。
Mission Control警告说:“我们还有很长的路要走,但我们同意。”
太空行走者最艰巨的工作仍在继续:将在11月22日的太空行走中切割的八根不锈钢管拼接成新的泵。“一进七出,”任务控制部在Parmitano完成拼接第一条冷却线的过程中发出无线电通知。
将需要进行第四次太空行走,以检查这些重新配置的冷却线是否泄漏,并在光谱仪上增加隔热层。本周有两艘补给船准备从卡纳维拉尔角和哈萨克斯坦发射到空间站,因此不确定何时进行最后的太空行走。
该光谱仪在奋进号航天飞机于2011年的最后一次飞行中飞升。此后,它已研究了1,480亿条带电宇宙射线。