上个月,SpaceX成功向太空发射了 60颗500磅重的卫星。很快,业余观测者开始在夜空中分享这些卫星的图像,引发了天文学家的骚动,他们担心计划中的轨道星团会对科学研究造成严重破坏并摧毁我们对宇宙的看法。
主要问题是这60颗卫星只是一桶水stylechina.com。SpaceX预计将发射数以千计的卫星 - 创建一个巨大的假星星星座,统称为Starlink,将整个星球连接到互联网,并为私人太空飞行公司引入新的业务线。
虽然天文学家一致认为全球互联网服务是一个有价值的目标,但卫星仍然很明亮 - 太亮了。
“这有可能改变自然天空的样子,”天文学家泰勒诺德格伦说,他现在全职工作,以推广夜空。
SpaceX并不孤单。其他公司,如亚马逊,Telesat和OneWeb,都希望进入太空互联网业务。他们制造卫星的雄心几乎与手机信号塔一样丰富,突出了与太空时代一样古老的争论,关于正确使用最终边界。
虽然私营公司在低地球轨道及其他地方看到了重要的商业机会,但许多观察者担心,如1967年的“外太空条约”所述,太空将不再是“全人类的一部分”。
Starlink的发射是SpaceX最雄心勃勃的轨道任务之一。
每颗卫星都带有一块太阳能电池板,不仅可以聚集阳光,还可以将其反射回地球。SpaceX的创始人兼首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)已经保证,卫星只能在日落之后和日出之前的几个小时内看到,然后才能看到。
但早期的图像导致许多科学家质疑他的断言。
例如,第一批捕获的图像显示出一列与北极星北极星一样明亮的宇宙飞船。虽然SpaceX的一名新闻官说卫星在移动到更高的轨道时会变得更暗,但是一些天文学家估计,整个夏天的夜晚都会看到它们是肉眼可见的。
这些卫星甚至可以“闪耀”,短暂地提升它们的亮度,使其与天空中最亮的恒星Sirius相媲美,因为它们的太阳能电池板方向恰到好处。
天文学家担心这些反射会威胁到观星和他们的研究。
每当卫星通过长时间曝光的天空图像时,就会产生长时间的明亮条纹 - 通常会破坏图像并迫使天文学家再拍摄另一张图像。虽然望远镜操作员多年来一直处理这些问题,但仅Starlink就可以使目前在轨的卫星数量增加两倍,如果其他公司进入太空,这一数字会增加。
一项估计表明,大型天气测量望远镜 - 一个正在智利山顶上建造的8.4米望远镜即将扫描整个天空 - 可能不得不在最初几个小时内拍摄的每一张照片中处理一颗星际卫星。暮。
天文学家还不知道他们将如何调整。意大利都灵天体物理天文台的天文学家罗纳德·德米尔梅尔说:“我们真的要在那里评估我们要做的事情。”
这些卫星不仅反射光线,还发射无线电频率 - 许多天文学家都发现这些频率令人不安。射电天文中使用的菜肴通常建在远离蜂窝塔和无线电台的偏远地区。但是,如果Starlink全面发布 - 能够将接收发送到地球上的任何位置 - 那些所谓的无线电静区可能会成为过去。
此外,一些人担心Starlink计划在两个频率范围内运行,天文学家使用这两个频率范围来绘制整个宇宙中的气体 - 让他们看到像木星一样大的行星组装,以及大爆炸后星系如何形成。
德克萨斯大学奥斯汀分校的天文学家凯特琳凯西说:“如果这些频率频道无法进入,那么我们对早期宇宙的了解就非常有限。”
20世纪90年代,当铱星发射数十颗卫星(在夜空中自行闪烁)提供全球卫星电话覆盖时,出现了类似的担忧。随着技术的变化,铱星座的影响最小,因为它从未超过66颗卫星。其反射最强的卫星现在逐渐从轨道上掉下来。
国家射电天文观测台是一个联邦资助的研究中心,在世界各地运营设施,周五在一份声明中表示,它一直在与SpaceX直接合作,以尽量减少潜在的影响。该小组正在讨论一些射电天文设施周围所谓的禁区,在这些设施中,SpaceX的卫星在上空行驶时会关闭。
凯西博士担心这仍然会限制射电天文学家可以工作的地方。
本周在推特上,马斯克表示 Starlink将避免使用这两个频率范围中的一个。但凯西博士表示,卫星将使用的相邻频率可能会溢出到天文学家研究的区域 - 即使它们在技术上受阻。
尽管受到了强烈抗议,但Drimmel博士表示,他并没有要求让Starlink陷入停顿。
“我不认为天文学应该比其他任何东西都重要,”他说。“所以可能会有一些给予和接受,以及需要做出的妥协。”
但是,如果互联网卫星永远改变了夜空的面貌,他确实担心对人类文化的不可逆转的影响。
“我觉得令人震惊的是,无论我们做什么都会影响到地球上的每个人,”Drimmel博士说。
西南研究所的行星天文学家亚历克斯帕克在推特上指出,如果将近12,000颗卫星绕轨道运行,它们很快就会超过肉眼可见的所有恒星。即使在任何特定时间只观察到500只,Drimmel博士也警告说,在那些移动的灯光中挑选星座是很困难的。
“这听起来像是反乌托邦,” 凯西博士说。
大多数挫折源于这样一个事实,即关于该项目影响的讨论没有在发布之前进行。它可能只是一个开始。
“这真的是冰山一角,特别是当我们进入一个拥有亿万富翁的世界,有能力和愿意做这样的事情,”诺德格伦博士说。
因此,天文学家希望今天的谈话能够塑造未来。“我认为我们对这个问题发出警告是件好事,”Drimmel博士说。“如果我们不知道这种威胁,可以说,这一切都将按计划发生,那就太晚了。”
马斯克先生已经要求SpaceX致力于降低未来卫星的亮度。
其他公司似乎没有采取e。亚马逊的一名新闻官员表示,可能需要几年的时间才能推出Kuiper项目 - 该公司计划将超过3,000颗互联网卫星送入轨道。但新闻官说,亚马逊将在设计卫星时评估太空安全和对光污染的担忧。
另一位参赛者Telesat表示,其较小的星座比一些公司的卫星在更高的轨道上运行,使得它们的卫星更加微弱。
“谁有权决定这个?”诺德格伦博士问道。“我们都同意这种权衡是我们都愿意做出的吗?”
他说,夜空有能力使人们感到敬畏。
“充满星光的夜空提醒我们,我们是一个更大的整体的一部分,我们是一个被人类世界所包围的可见宇宙深处的人,”诺德格伦博士说。
虽然他们可能认为Starlink的目标是值得的,但科学家质疑它是否真的是更大的利益。
凯西博士说:“我确信在将互联网带入世界方面会产生积极影响,但只是公然表示,作为一个人或一个公司,这比我们对自己宇宙的了解更为重要。”
最终,许多人认为风险对于一家公司做出的决定来说太大了。Casey博士希望SpaceX能够与主要的天文学组织合作。
“在一些会议室的某个国家的某个地方有一两个人可以决定以后的星座会突然变得流畅,并且从夜晚到夜晚,从小时到小时 - 嗯,我不认为这是他们的决定让,“诺德格伦博士说。