新近鉴定的Levitonius mirus，也称为Waray矮穴蛇，原产于菲律宾的Samar和Leyte群岛，这是一个极为独特的生物多样性群岛，包括至少112种陆生蛇种。

有时，以新鲜的眼光（和新工具）查看我们认为我们知道的事情会导致令人难以置信的发现。

堪萨斯大学生物多样性研究所的研究生研究助理杰夫·韦纳尔（Jeff Weinell）发现了该研究所生物多样性收集物中保存的三条蛇标本，这些标本是在2006年至2012年之间的实地考察中发现的，而这一点被人们忽略了在自己的类别中。

这三个蛇标本是新的蛇属Levitonius和新的蛇种Levitonius mirus的唯一已知成员。

Weinell及其同事基于DNA分析和CT扫描观察蛇的骨骼结构的研究结果，于周三发表在同行评审杂志《 Copeia》上。

这项研究表明，新近鉴定出的利维托尼乌斯米鲁斯（Levitonius mirus）也被称为瓦雷矮洞穴蛇，它原产于菲律宾的萨玛尔和莱特岛，这是一个极为独特的生物多样性群岛，至少包括112种陆生蛇种。

这项研究表明，蛇是世界上蛇种类最少的椎骨，相对于其大小，头骨长而窄。它的鳞片呈虹彩状，其饮食很可能以on为基础。

温纳尔强调了美国科学家与菲律宾科学家之间合作的重要性，这进一步增进了对该地区生物多样性的了解。

偶然发现

最初，韦纳尔（Weinell）有兴趣了解更多有关一组称为“伪阿拉伯”的蛇的信息。

韦纳尔告诉美国有线电视新闻网：“我从那批人的一堆标本中测序了DNA，但实际上被误认为是（伪伪狂犬病）的。”

“当我拿回DNA结果时，起初我以为那只是我自己的一个错误，或者是样品中的污染，” Weinell说。

对蛇的鳞片和CT扫描进行进一步分析以阐明其骨骼结构后，发现韦纳尔偶然发现了一些新东西。

一条“微型”蛇

韦内尔说，这条蛇被描述为“微型”属和种，比其最接近的亲戚要小得多。他说，尽管里维多尼乌斯米鲁斯的最长长度为6.7英寸，但“一支铅笔的大小”，“最亲近的亲戚可能大三到四倍。”

韦内尔说：“这会带来很多后果，例如减少骨骼数量，简化身体。”

KU研究生研究助理说：“至少在蛇中没有经常观察到小型化，”这条蛇代表了它所属的大进化枝Elapoidea中最极端的情况之一。该进化枝还包括较大的有毒蛇，例如眼镜蛇和曼巴蛇。韦纳尔说，里维多尼斯米鲁斯不太可能是有毒的。

难以捉摸的穴居人

Weinell告诉CNN，在研究中检查的三个标本是迄今唯一发现的已知标本，并且从未对蛇进行过活体摄影。

他试图通过在2017年前往菲律宾实现这一目标，但他的探险未成功。

韦内尔解释说：“那里仍然有很好的栖息地，但是它们生活在地下，因此除非您拥有使它们脱离地面的理想条件，否则很难找到它们。”

也是一个新属

这些发现不仅涉及物种，还涉及整个蛇类。

“我们形容这条蛇不仅是一种新物种，而且是一种新属，因为它的形态与它的近亲Oxyrhabdium有很大的不同，而且Levitonius和Oxyrhabdium之间的遗传差异量也很高。属”，韦纳尔解释道。

韦纳尔预计，最终将在菲律宾发现更多属，尽管这些蛇适应地下生活的事实可能会使科学家的任务复杂化。

命名新事物

对于韦纳尔而言，这项研究特别令人兴奋的方面是命名新属和新物种的能力。

蛇的俗称是为了纪念居住在发现标本地区的Waray-waray人。加利福尼亚州科学院研究员艾伦·莱维顿（Alan Leviton）的学名是Levitonius mirus，他花了数十年的时间在菲律宾研究蛇，并一直沿用至今。

韦纳尔说：“他不知道，所以这将是一个惊喜。”

米鲁斯（mirus）这个词在拉丁语中是“非凡”的意思，代表了韦纳尔发现的本质。

他说：“我在寻找其他东西，而我们得到的东西比我在寻找的东西还要酷。”

生物多样性收集的重要性

研究合著者生态与进化生物学教授，策展人拉菲·布朗（Rafe Brown）说，科学家可以根据一个集合中的标本识别出一种新的蛇属和种类，这说明在研究机构和大学中维持生物多样性库的重要性。 KU生物多样性研究所和自然历史博物馆负责人。

“在这种情况下，受过训练的'专业生物学家'错误识别了标本-多年来我们反复这样做-未能认识到我们发现的意义，这些发现被保存下来并被认为是不起眼的，普通蛇的非描述性少年。 ”，布朗在新闻稿中说。

“很多时候，甚至包括我自己在内的现场人员，我们可能都不知道我们可能会发现的时候正在寻找什么-没有人能真正成为所有专家”，韦纳尔说。

生物多样性的收集使科学家能够返回标本，并以新的方式继续研究它们。

还有更多的发现或重新发现，特别是随着技术的进步和科学家可获得新的数据。

“现在我们从蛇的整个基因组中获取数据，这确实改变了我们对整体进化的理解方式，实际上，我们如何定义物种仍在继续变化。这如何影响未来的事物尚不清楚”，韦纳尔说。