它可能是这一类中最古老的化石。
剑桥大学的丹尼尔·菲尔德说,Wonderchicken的脸像今天的鸡似鸟,后部像活的鸭一样,“落在现代鸟类家谱的底部附近”。
他和其他人在《自然》杂志周三发布的一份报告中宣布了这一发现stylechina.com。他们将生物命名为Asteriornis maastrichtensis,但让我们坚持使用Wonderchicken。
它发现于比利时,距今已有66.7至6680万年的历史。先前报道的南极化石发现大约与古老的一样,但是其确切的年龄和在进化树上的位置尚不清楚。菲尔德说比利时的头骨稍大。
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它看起来像是一块碎石块,伸出一些断腿骨。将其捐赠给博物馆后,菲尔德尝试使用CT扫描以更好地查看这些骨头。令他惊讶的是,扫描发现了一块保存完好的头骨,“盯着我们的电脑屏幕凝视着我们”。
研究人员用腿骨估算出这种生物的大小只有一只小鸭子,仅重约14盎司(395克)。菲尔德说,它的腿又长又细长,显然是岸鸟,它可能会飞。
Wonderchicken生活在小行星撞击之前,该撞击被认为杀死了许多物种,最著名的是巨型恐龙。菲尔说,这表明现代鸟类家谱的发展还处于非常早期的阶段,即小行星撞击时。
菲尔德说,Wonderchicken的近亲在大地震中幸存下来,化石本身显示出一些特性,这些特性被认为有利于使其通过。它很小,它的腿表明它没有生活在树木中,这是一个重要因素,因为人们认为森林被野火摧毁了。
菲尔特说:“对不吃什么也可能很挑剔,因为小行星撞击后的菜单上没有太多内容。” 他说,Wonderchicken的喙没有任何特殊饮食的迹象。
与这项研究无关的科学家们充满热情。
加州大学伯克利分校的古生物学家凯文·帕迪安(Kevin Padian)说,化石提供了当今鸟类最早和何时进化的最佳证据。
他说,遗传学研究表明,这些祖先的出现比Wonderchicken早了几千万年。他说,但是在这一点上,化石记录没有显示出对此的支持,并且显然没有来自该世系的已知化石早于Wonderchicken。
德克萨斯大学奥斯汀分校的化石鸟专家朱莉亚·克拉克(Julia Clarke)表示,化石“具有许多信息,可以开始使我们了解活禽物种繁殖的最早步骤”。
她说,化石是快照,“现在,我们的相册中几乎没有与现代鸟类有关的相册”。“任何新照片都是至关重要的。”