Masten Space Systems 是一家旨在于 2023 年将着陆器送上月球的初创公司,它将开发一种月球导航和定位系统,与地球上的 GPS 不同。
作为空军研究实验室 AFWERX 计划授予的合同的一部分,马斯腾的原型机正在开发中。一旦部署完成,它将成为首创的离世界导航系统。
到目前为止,前往月球的航天器必须在船上携带设备以检测危险并协助导航。在某种程度上,共享导航网络从未建立起来是有道理的:人类登月的次数屈指可数,尽管有更多的无人登月,但登月任务仍然不常发生.
但随着进入轨道及其他地方的成本大幅下降,部分归功于 SpaceX 等公司在发射技术方面的创新,太空可能会变得更加繁忙。许多私营公司和国家航天部门特别将目光投向了月球。Masten就是其中之一:它被 NASA 选中,用于将商业和私人有效载荷运送到月球南极 Haworth Crater 附近的一个地点。该任务原定于 2022 年 12 月,被推迟到 2023 年 11 月。
其他实体也在寻求登月。其中最主要的是美国宇航局的阿尔忒弥斯计划,该计划将在 2024 年将两名宇航员送上月球表面。这些任务在未来几十年可能只会增加,从而使通用导航网络变得更加必要。
“与地球不同,月球没有配备 GPS,因此月球航天器和轨道资产基本上是在黑暗中运行,”马斯腾的研发副总裁马修库恩斯在一份声明中解释说。
该系统将这样工作:航天器将在月球表面部署定位、导航和授时 (PNT) 信标。PNT 信标将启用广播无线电信号的地基网络,允许航天器和其他轨道资产无线连接以进行导航、计时和位置跟踪。
该公司已经完成了项目的第一阶段,其中包括完成 PNT 信标的概念设计。大部分工程挑战将出现在第二阶段,届时 Masten 将开发 PNT 信标。它们必须能够承受恶劣的月球环境,因此 Masten 正在与国防和技术公司 Leidos 合作建造防震信标外壳。目标是在2023年完成第二阶段。
“通过在月球上建立共享导航网络,我们可以将航天器成本降低数百万美元,增加有效载荷能力并提高月球上资源最丰富的地点附近的着陆精度,”库恩斯说。